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有人正故意压低声音说著些什么事情。语调中好像有什么暧昧，故意地哑著嗓子。

她一点没想到自己在偷听别人的隐私，不自觉地停住脚步，垫起脚从眼洞里望出去。

她这时想起，这房间里住的是法兰士爵士，那位她不喜欢的人。

她看到他坐在床沼上，仍然穿著晚礼服，不过已除下了领结。

“你把我要的东西带来了？”

黛梅莎听到他用低沈的声音说。这使他的话更显得神秘兮兮的。

她轻轻地移动了一下，希望能看到他是在跟谁说话。她很惊讶的发现，房间里还有另外两个人。

其中一个看起来是个小厮，穿著条纹背心，那大概是法兰士爵士家的传统纹饰，她想。另外一个长相粗野得多，十分低俗，颈上国著一方红巾。

他手里拿著帽子，不安地绞著帽子说：“是的，大人！”

“你确定乐力够强吗？”法兰士对著一顶似他小厮模样的那一个问道。

“我敢发誓大人，克鲁萨德吃了，明天一定跑不成。”

“好得很！”法兰士十分满意。

黛梅莎呼吸都快停了，她简直不敢相信她刚刚听到的话。

“那就快去啊！”法兰士命令道，“不过，进马房之前，一定要先弄清楚是不是每个人都在睡觉！”

“我们会小心的，爵爷！”小厮回答。

黛梅莎没有继续往下听。她已经晓得他们要做什么了。

常常有人传说，有些人在赛马前夕用药把马迷倒，使它不能出赛，所以马主都特别派守卫巡视马房，以免发生意外，可是她相信，伯爵一定从来没有想过，在兰庄里居然也会有危险。甚至连亚伯特也不会料到。

她的第一个反应就是去叫醒杰瑞。可是她无法直接进入他房间，如果从走进里过去，又怕会碰到刚刚和法兰士说话的人，甚至法兰士他本人。

几乎没有再做考虑，她的脚步直奔密道另一端，往主卧室跑去。

她步下阶梯，朝炉旁的秘密嵌板走去，这时才稍微冷静下来，问自己，“我这样做对吗？”她也想到，如果杰瑞知道了，不知会有多生气！

然后，她跟自己说，救克鲁萨德最重要，别的，她管不了那么多。

她怎能坐视它被迷倒，明天无法出赛呢？

不止伯爵会大失面子，让克鲁萨德退出比赛，他和杰瑞也会输掉押在克鲁萨德身上的钱呢。这种事竟然发生在兰庄里，真是莫大的遗憾和羞辱啊！

她向前一推，连看也没看一眼！

密门开了，她踏入父亲生前住的房间。

窗帘拉起了。籍著灿烂星光和皎洁的月色，可以清楚地看到伯爵躺在床上酣睡著。

黛梅莎深深地吸了一口气，开口说……

***

晚上的家庭聚会共有六个他最亲近的朋友参加，他十分愉悦地吃著晚餐。

菜式非常好，酒也香醇可口。虽然话题总脱不了赛马，不过每个人也都穿插进一些有趣的见闻轶事。

他们机智而幽默地谈著这些趣闻轶事，气氛之好令伯爵觉得国王陛下不在场，实在是十分可惜。

如果乔治四世有什么特别嗜好的话，那就是机智对谈了。他自己本身极擅于此，反应敏捷，头脑聪颖，谈起话来，妙趣横生。

“今晚真是棒透了，法利恩！”一位客人临走时对他说，“我不记得我什么时候笑得比今天还厉害！”

伯爵上楼就寝时，暗自庆幸他坚持大家早点儿休息是明智之举。

像国王陛下一样，他极端厌恶拖得太久的宴会，他也讨厌那些喝了太多酒而显得颠三倒四的人。

他本身是一个有节制的人，觉得醉汉十分惹人讨厌。他绝不允许自己被人讨厌！

他上了床，耳边又浮起契尔大人的感叹：“这次的阿斯考特，是历年来最愉快的。我不仅赚到了钱，更享受到从未有过的舒适。在这里，一切都这么安详宁静，我晚上睡得像小孩子一样呢！”

伯爵自己也深有同感。

在这里，没有吵闹的女待和跑来跑去的马夫一大清早就把他吵醒。新鲜清冽的空气从窗间渗入，带来松香和花气。

他几乎一倒下就睡著了。突然间，他惊醒过来。

就好像他突然嗅到了危险，多年的武士训练使他反应异常灵敏。

他坐起身来，听到一个非常柔和的声音说：“到克鲁萨德那儿去，到克鲁萨