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虽然爵士先下两城，但随后板凳球员埃迪·约翰逊开始发彪。他先是在第三场中替补上场勇夺31分帮助火箭获胜，又在第四场凭借一个三分压哨秒杀爵士，把总比分扳为2－2平。

可惜神奇未能继续，爵士赢得后两场比赛淘汰火箭，使火箭丧失了获得他们90年代第三座分区冠军奖杯的机会。

一年之后的1997－98赛季，火箭全队上下依然踌躇满志。滑翔机德雷克斯勒在这一季后即将退役，可是火箭却没有足够的运气帮助他向总冠军发起最后一次冲击。

整个赛季受到伤病困扰的火箭还是在主教练汤姆贾诺维奇的率领下以西区第六的成绩跻身季后赛。

1998年1月24rì，鲁迪赢得他执教的第三百场胜利。尽管如此，他们41－41的常规赛战绩仍是14个赛季以来最差的。

但不管怎么样，火箭还是进入了季后赛，并且当时阵中有三位未来的名人堂成员。

三巨头将要以他们总共386场的季候赛经验挑战西区头号种子、夺冠大热门犹他爵士。

第八十九章　姚弗组合

（） 在爵士主场三角洲中心球馆（DeltaCenter）的满场嘘声中，火箭以103－90轻松拿下第一局，这使几乎所有人都感到惊讶，当然火箭主帅鲁迪除外。

在本场比赛中，已有15年球龄、正最后一次向冠军发起冲击的德雷克斯勒对己队的决心做出了最好的响应，他所得的22分是全队的最高得分。

德雷克斯勒在3月18号宣布自己选择在该赛季末退役，并回到母校航天城大学执教。

同时，查尔斯巴克利也好象在表演他的绝唱，本因疝气可能根本上不了场的他带“伤”上阵砍下12分6个篮板。

犹他以105－90扳回一局后，回到主场的火箭在奥拉朱旺的带领下以89－85胜出，证明他们第一场比赛的胜利决非侥幸。

拿下全队最高28分12个篮板的奥拉朱旺助火箭将爵士推到了悬崖边缘。

火箭此时还差一场胜利就将成为联盟第二支以老8的身份战胜头号种子的球队。

一切看起来都快要成真了。在主场康柏中心（paqCenter）满场观众的支持下，火箭的压制让犹他人首节只得到10分，并且取得半场42－36的领先。

可是火箭的决心却还是遭来了厄运的光顾。

巴克利因前臂受到肘击损伤了肱三头肌而赛季报销，犹他乘机取得下半场57－29的领先，最终以93－71生生把决胜盘带回了三角洲中心。

人员不整加上客场作战，火箭以70－84落败，冠军愿望破灭。

比赛失利后，当德雷克斯勒，这位1996年被授予50大巨星称号的球星走下赛场时，三角洲中心全场观众起立为他喝彩。

1998－99赛季季后赛首轮，火箭对阵湖人的第三场，斯科特·皮蓬和查尔斯·巴克利耍出漂亮

皮蓬与巴克利的组合拳痛击湖人。皮蓬豪取37分13个篮板，巴克利强夺30分及23个篮板，率领火箭以102－88大胜。

只可惜那是火箭唯一可以欢呼的一场，湖人3－1获胜晋级。皮蓬所有因为火箭的微笑，也就凝固在那一场比赛的瞬间了。赛季后，他被火箭交易去了波特兰。

先签后换从芝加哥得到二当家（帮主又退役一回）后，火箭组成三大未来名人堂的豪华前场组合：哈基姆·奥拉朱旺，巴克利和皮蓬。三人带领火箭在常规赛前期取得31－19的成绩。

奥拉朱旺场均贡献18。9分和9。6个篮板，入选联盟第三阵容；巴克利每场抓下12。3个篮板，排名联盟第二；而皮蓬连续第八年入选最佳防守一队。

新秀后卫迈克尔·迪克森（Michael**erson）和卡蒂诺·莫布里（CuttinoMobley）帮助填补了克莱德－德雷克斯勒退役后的空缺。

在这个只有50场常规赛的缩水赛季，迪克森作为得分后卫先发50场场均贡献10。9分，而莫布里以控位角sè首发了37场场均贡献9。9分。

1999年夏，火箭换来温哥华灰熊选中的新秀史蒂夫·弗朗西斯，皮蓬也结束了他短暂的火箭生涯。

从挣扎到曙光，这段时期对火箭来说是一段高氵朝后的回落，但要在世人面前丢掉往昔的荣耀与尊严无疑是次巨大的打击。

火箭只在2001－02赛季取得相对较好的4