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把胸腔内的刺鼻气体呼出体外之后，谢尔久科夫一跃而起，大声吼叫道：“准备战斗……”

士兵们象是被口令推出壕沟，纷纷奔向炮位。此刻谁也不能准确地看清现实的情况，只晓得机械地从炮尾卸下炮衣，打开壁坑里的弹药箱，在落满泥块的阵地上磕磕碰碰地奔跑，把弹药箱拖到拉开的炮架旁边。

下士丘利曼扯下手套，用动作敏捷的手指将瞄准镜装入镜座，并用目光催促着忙于准备炮弹的炮手们。瞄准手叶夫斯基涅夫已在努力耐心地擦拭瞄准镜上的黑色珐琅，似乎此刻这样做是必要的。

“中尉同志，要准备爆破弹吗？”有人在坑道里问谢尔久科夫。

“快点，快点！”谢尔久科夫催促道，两只戴手套的手不自觉地互相使劲拍打着，打得连手掌也发痛了。“爆破弹留下！只更穿甲弹！只要穿甲弹！……”

气氛紧张的一触即发，士兵们在等待第一声口令，等待命运之神随着草原上滚滚雷动的坦克声向他们每个人扑来。

“都沉住气！……一定要按固定表尺开火！听到吗？按固定表尺！……等着！听到吗？等着！……”

谢尔久科夫大声呼喝着，借此来舒缓心中的紧张感。

在河对岸，整个空间浓烟密布，塞满了排列成巨大的三角形、尖角向前直冲的坦克队伍。它们的黑灰色方块在烟雾中时隐时现，炮塔在一道道黑烟上面摇晃着。履带卷起的暴风雷在平原上升腾，随着坦克的疾驶，阵阵旋风带着排气管里喷出的一串串火星飞舞着。钢铁的铿锵声和咬牙切齿般的咯咯声逐渐强烈，逐渐接近。现在，坦克炮的缓慢移动和装甲上的点点残雪都看得更加清楚了。

但奇怪的是，在渐渐接近的坦克里面，德国人坐在瞄准具边耐心地等待着，没有开火，也许他们知道自己发动这场进攻的力量，想迫使苏军炮兵连首先暴露目标。忽然，在这滚滚而来的无数坦克上面，一颗红色信号弹划破了长空。于是三角形开始分散，坦克的队形变成了之字队形。坦克的前灯灯光透过烟幕像绿色的狼眼似的忽明忽暗。

“他们开前灯干吗？”年轻的丘利曼惊愕地转过脸来，喊道。“是引我们开火吗？为什么呀？……”

“一群狼，”瞄准手叶夫斯基涅夫跪在瞄准具前嘘了口气说。“我们真是遇上一群野兽了！……”

谢尔久科夫从望远镜里看到；烟火在向草原扩散开去，这烟火奇异地颤动着，中间有许多红色的光点在闪烁。马达在振动、吼叫，光点若隐若现，浓烟的间隙里掠过一些矮而宽的黑影，借着烟雾的掩护，向战斗警戒战壕渐渐迫近。谢尔久科夫紧张得全身肌肉像石头一般，心里急得像火烧：快，快开火吧，不能等了，不要计算致命的时刻了，赶快行动吧！

丘利曼已经按奈不住了，他贴着地，在胸墙上挪动位置，离开那逐渐接近的赤红色的光点稍远一些，又将他那年轻的、似乎冻坏了的脸孔转过来，“九百米……中尉同志……我们是怎么搞的？……”

“我看不见坦克，下士！烟雾挡住了视线！……”叶夫斯基涅夫从瞄准具前偏过头来叫了一声。

“再等等，让它们再过来两百米，”谢尔久科夫声音嘶哑地回答，他自己在说服自己，无论如何要沉住气，等完这两百米再开火；同时他也对丘利曼目测的准确性感到惊讶。

“中尉同志！连长找您……他问您：为什么不开火？出了什么事？为什么还不打？”

通信兵斯维亚托夫从他的小掩体里站起身来，被话筒上的带子挤在一边的军帽勉强扣在灰白色的脑袋上。他用手套捂住一只耳朵，仿佛在用嘴巴听取电话中传来的命令，大声的复诵道：

“命令开炮！命令开炮！”

“给我吧，给我，期维亚托夫！”谢尔久科夫跳进壕沟，从通信兵发红的耳朵上扯下话筒。他听到从膜片里传来急切、震耳的命令声，便叫了起来：“向哪儿射击？对着烟雾打吗？提前暴露我们的炮连吗？”

“您看见坦克吗，谢尔久科夫中尉？还是没看见？”瓦卢伊基的声音从话筒里冲出来，口气生硬的直呼谢尔久科夫的姓氏。“开炮！听到没有？我命令：开炮！……立刻！立刻开炮！”

“我这里看得更加清楚！瓦卢伊基上尉同志！我知道我该干些什么！如果我们顶不住而过早暴露炮连的话，我们将就地被歼！”谢尔久科夫同样没好气的声音低沉的回敬到，就把话筒扔到斯维亚托夫手里。

一道闪光夹着轰隆巨响冲破了炮连右翼的天空。炮弹的弹迹划过草原上空