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身上路，隆冬之时，衣衫全穿在身上，用不着包囊。

天色仍早，他投宿东门兴隆老，安顿后，他信步出门，到对门“上蜗”小店进餐，小店酒旗高挑，天气奇寒，他想喝上两杯，并在店中打听消息。

店中窄小，十来副座头空荡地，店伙计招呼他落坐，首先奉上一杯浓茶。

文俊点了几盘热菜，来上个火锅，要了一壶老酒，慢慢浅斟，有一搭无一搭和店伙计胡扯个没完。

“老兄，由这儿到镇江关，还有多远？文俊打开话题。

“镇江关？”店伙计讶然的说道：“这么大的大雪天，你哥子到镇江关于啥子名堂？

远得很呢！“

“到底有多远？”

“经地茂州，出两河口，大概要走十天。哥子，路上真不好走，大雪厚得吓死人，啥也看不见，要滚下江里，乖乖！要不死才有鬼。我看，明年夏天去还差不多。”

“这条路上，难道冬天就没有走了？”

“有是有，要不是官差，就是那些野藏人，也有些来路不明的人结伴往上走，象你哥子这样单身客人，可从没有见过。春天也不行，风雨云雾可都要人老命。”

门帘一掀，进来了两个身披狐皮外袄，皮风帽掩住头面的大汉，肩下各悬着一口沉重厚背腰刀。一进门，先头那人掀开掩口，摘下风帽，露出头面。原来是个剑眉虎目，面方大耳的年青人。

后面那位也摘下风帽。卡，一头黄发，满脸黄光闪闪的虬须，环眼大鼻，看去十分威猛。

他暮地大叫道：“伙计，烫酒，取大碗来，大钵子肉声上。

年青人沈稳凝实，他没作声，在文俊隔桌徐徐坐下，将风帽掖在怀内，向虫、须大汉一笑道：“子山兄，敢情是刚由饿鬼地狱里刚放出来么？”

“赶了两百里，滴水未进，怎受得了？我金毛吼可不象山少主身怀绝学，饿上三五天仍是条生龙活虎，肚子饿，万事俱休，真不好受，明儿赶路，我得带些酒肉。”

“我看你就留在这儿算了。”

“少山主说话倒轻松，山主要是知道，不刮我的皮才怪。”

“天寒地冻，山中食物难寻，这次入山，不知要耽各我久，吉凶难料，象你这般难煞，岂不难成大事？”

“少山主请放心，船到桥头自然直，金毛吼绝误不了大事。”

“但愿如此！”

酒菜一上，两入再言语，埋头大嚼。

门帘又动，进来了三名老少，全是劲装打扮，身穿皮袄的人。

接着又来了一批，乃是两个豹头环眼大汉。

文俊心说：“这些人全是江湖好汉，看似全有所为而来，难道说，这边戌之地，竟会有事故发生么？

酒足饭饱，他正欲结帐回店，门帘一掀，踉跄抢进一个浑身破烂，逢头垢脸，光着一支瘦黑腿的老乞丐来。

掌柜的刚喝一声，两名店伙早双双抢出，其中之一亮着老公鸭的嗓子，大骂道：“呸！臭要饭的，你也太不知好了！入了冬，客人一月中也没十个上门，生意不好做、那能天天周济你！走！‘快走！别呕了贵客！”两人连推带拉，想将老花子推出门外。

老花子一身破烂，干瘦得不成人形，浑身直打寒颤，翻着一双死鱼眼直抽气，他躺下啦！抖索着用快要断气的嗓子，惨凄凄地哀求道：“两位爷行行好，让老不死，求求客官爷，赏几个文苟延残喘，三天，三天了，我滴水未沾，快死了！”

两店伙计面面相看，缩手向柜上瞧，掌柜的是个年已半百的老实人，他暗然地摇摇头，叹口气说道：“没法儿哪！俗话说——救苦不救穷，这年头生意清淡，那能天天周济你呢？下次请你不要再来了，王三！”

“王爷请吩咐！”另一店小二说。

“给他一碗食物。”

老花子在地下挣扎着爬起，点着头叫道：“谢谢五爷恩典，谢……谢……”

他摇摇晃晃地站起，接过店伙计端来的大海碗，用手将所有饭菜片刻吃个精光，吃象之馋，令人动容。

他谢过店伙，巍颤颤地走向客座。人未到，那股子臭气中人欲呕。

最先一桌是两位最后到的豹头环眼大汉，他两狗眼一瞪，年岁稍长的那位大吼道：“滚你娘的，呕得大爷酒菜也不能下咽，滚！”站起来提起脚尖，正要一脚踢出。

文俊倏然站起。

还好，老化子被那打雷似的嗓音一喝，吓得抖得更凶，如见鬼魁般，惊恐地退后五六步，