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所能做的；就是在见到某位奄奄待毙的老人时，扪地静候，召唤出地底深处的一捧水；润湿老人的咽喉。

日头毒晒，田地龟裂。但他看着，不准备出手。法术只能解一时之渴；不能救万世之急。他要以另一种形式出手，以人的方式。这是集满前人智慧的书籍教给他的，是游历千里的实践教给他的。需要时间，但不会太久。

县郊的山水地理图在案头打开。从长江支流取水，开凿运河，连通县郊的冷水河；同时疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水网；在红点处深挖水井。

这是他连日奔波后设定的方案。他骑驴登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和东郊菜场，走遍了县城的街巷，跟农户、市民攀谈……

县令周桂承察看这番布置，挑不出什么毛病，犹疑道：“果然能成么？大旱还征召民夫，百姓就不会怨声载道？”

白秀才道：“周公是为百姓着想，如能速见成效，百姓自肯出力。我已经游说了周遭青河县、平陵县、山阳县、襄原县，还须周公修书接洽。县郊原有唐时修治的旧渠，可以加以利用。豪强兼并之家也占了不少水渠，此番一并疏通均济。”

人的方式很不容易。胼手胝足，朝黄背苍。天上烈日炎炎，地下汗滴黄土。

周县令也在挑着土石，他是被白秀才逼来的，一身白肉流着泥汗，被一堆人看着，连叫苦都不能。日头下，男人们裸着背，麻利而沉默。周县令一个时辰的以身作则，比监工的叱骂更为管用。

白秀才昏昏沉沉的，在沟渠里挖着干硬的泥土。阳光烧灼着他的背，像烤着一张熟皮。汗水流得他身体虚脱，空气热得像粘稠液体。他记起那熊熊燃烧的高塔，那时鲤鱼还在他身边。他笑了一下，嘴唇裂开了，很快干得连血也没有。含在口里的藿香叶子，也得不到一点唾液浸润。

这是自我的刑罚。有那么一会，他想着，一无所有，不如在这里累到死去。

这时候，前面忽然叫起来：“水来了！后面的人让开！”一股脏泥浊水漫过他的脚面，继而一涌漫过膝盖。白秀才一镐插进土壁，挟起周县令胳膊往上一托，翻身出了沟渠。

水来了，长长一段挖通的旧渠灌满泥汤，十天的赶挖终于初见成效。汉子们禁不住都跳下渠去，全身都泡在水里，踩着泥浆欢呼。

再也没人怀疑了。水渠以最省人工的方式不断推进，总是不失时机地获新水进驻；城内在白秀才指定的地面凿井，很快就传来了浅井出水的好消息——他行走在干涸的地表，就听见地下数十丈琤瑽的水响，地底的水脉清晰得像幽夜里发光的银河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸润和连结，就像老树庞大的根系枝芽，或者人体内错综的经络血管。水是不会死去的，它依然活着，以凡人不能见的方式，伏于黄土，深沉地一呼一吸。

水出了江，沿着水渠一路前行，涌入唐代开凿的旧渠，复经新渠入城，沿着无数支渠浇灌焦渴的农田。水车吱吱呀呀，重新转了起来。农人挑着菜苗，在地里补种菜蔬。连鸭子都是嘎嘎嘎一片欢叫。城里，人们拿着锅碗瓢盆，排着长队在井边接水。乞儿都拿着瘿瓢，痛快地灌下带有泥腥味的甘霖……

“得救了！”“得救了！”人们欢喜无限地叫着。烈日依旧肆虐，但地下已不再是一片焦土。在水的滋润下，城市活过来了。晨起，依旧是一片喧嚷而悠扬的叫卖声。

但劳役并没有停止，一部分民夫留下加宽、加固水渠，其他的被调去加固堤坝、疏浚河道。百姓不禁有了怨言。“我们还要赶着补苗呢！”“水渠不是通了嘛，还修什么呀？”“旱成这样，还筑堤坝！水都快干了！”周桂承也不安地问白秀才：“如此下去，不会激发民怨么？”白秀才仰望天际片刻，郑重劝道：“近几日风声如击湿鼓，如流水扬波，激气相磋。此风发屋折木，预示将有大水。若不加紧防范，一旱一涝，庄稼尽毁，颗粒无收。其他事宜，只好发动妇孺出力，邻里相帮了。”

不几日，风云乱绞，暴雨倾盆而下，雨柱子比擀面杖还粗。洪流奔涌而至，在堤下轰鸣不已。急迫的洪水一头扎进水渠，左冲右突，陡然淌入三道支渠，分而为三，又劈成七道细流……渐分渐细，渐流渐缓，多余的水被阀门拦了回去，疏泄进早成空坑的枯湖。田地里依旧是一片劫后余生的青翠，稻菜茁壮挺立。

百姓们再没有多余言语，只一片欣悦浮现脸庞。一把把绿油纸伞穿过街巷，聚在县衙前，献上牌匾：“惠济苍生”。

周县令终于明白他得到了怎