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〃小姐，你还要往南走吗？〃车夫看着明若，语气有些古怪，〃现在这时候很少有人会再往南走了。〃

〃为什么？〃

〃那边可乱着呢！一年年的饥荒，农民不是成了流民便是成了强盗，更惨点的活活饿死。官府也不知道在干什么，整天只知道结交离国的权贵商贾，其他的事情一概不理。现在的楚国人，倾家荡产也要往离国挤赶，您去那种地方实在是……〃

〃你没听过生于忧患死于安乐吗？〃明若摇头，打断了车夫的感慨，〃无论什么地方，多见识见识总是不错的。〃

〃那不如我们把银子先换成粮食再过去？〃车夫想了想道，〃出了离国，这粮食的价格可就要贵上十来倍了。〃

〃那么厉害？那些粮商也太黑心了吧！〃

〃小姐想必之前一直没有出过家门吧？〃见明若一脸惊讶，车夫叹气道，〃不是商人动脑筋，是皇上不肯卖啊！除非有相府的特别许可，否则私自卖粮者不问出身皆诛九族。不怕死的早就砍了一批又一批，看着那些脑袋一个个被野狗叼去，谁还敢再起这个贼心？〃

〃那我们不是？〃

〃小姐你是凤阳人，况且只带半车，根本算不上私运，那些士兵不会为难的。〃

装上半车的粮食，马车又继续上路了，几日跋涉，便到了庆兰。

〃这何止贵上十倍？〃从商铺中走出，明若握着金银的手不由得有些发抖，〃楚国缺粮竟缺到了这个地步？〃

〃上次来的确是十倍没错，难不成是又贵了？〃车夫咦了一声，〃大概今年矿上的收成也少了吧。〃

〃矿？〃这和粮食价格上升又有什么关系？

〃小的不是说过吗，其实离国也有卖粮食给楚国的，不过也不知皇上怎么想的，居然金子银子珠宝都不要，偏偏要那矿石。〃

〃……〃

〃小姐，你怎么了？〃发觉明若突然脸色惨白，车夫不由担心道，〃要不要请个大夫？〃

〃不用了，气候有些不习惯，过几天便好了。〃明若摇摇头，从袋中掏出两锭银子塞到车夫手里，〃我可能会在这里住上一段时间，大叔，这一路辛苦了。〃

〃唉，哪儿的话呢。〃看着明若给的银子，车夫有些惶恐，〃不过小姐，你一个人的话可要小心了。虽然这里的人不大敢得罪离国来的，不过你一个姑娘家，总是有些不方便，我说啊……〃

明若含笑听着唠叨的车夫没完没了的提醒，直到那车夫讲累了也终于放心了，才挥手送他离开。

灿烂的微笑止于车夫回头的刹那。

所到之处的萧条，百姓的木然，商铺老板看到大米时那发光的双眼，还有手中那沉甸甸的袋子，这所有的一切，都让明若无法再笑下去。

他早有能力攻下楚国，但他却没有。因为他在等待，等待最佳时机的出现，那时他便可以花最少的代价，谋取最大的利益。

楚国在一日日衰败，民心在一日日涣散，还有用于作战的铁矿石……

这便是三年前，他自行为楚国规划好的将来！

也如他所料，骨肉分离，生离死别的戏目如今在各处不断上演着，他们唯一的价值，便是成就那人的野心。

风冥司……你好狠。

〃小畜生，居然敢拿假玉来骗老子，你胆子倒是不小！〃巷口的喧哗打断了明若的思绪，循着声音的方向望过去，巷口处，一个三十岁左右的男子正抓着一个孩子的衣襟，狠狠道，〃还不快把老子给你的三斗米吐出来？〃

〃你胡说，这块不是我家的玉，我家的玉才不是这个样子！〃那孩子约莫八九岁的样子，长得伶俐，就是瘦得紧，被人提在手上瞧不出一点分量，〃再说你只给了我家一斗米，哪有三斗？〃

〃你还敢说？〃被小孩这么一提，那人恼羞成怒，提起拳便要揍下去，小孩黑漆漆的眼睛瞪着他，倒也没有半点畏惧。

而就在此时，紧闭的屋门打开了，一个老妇走了出来，皮包骨的样子简直就像活骷髅……明若垂下眼，不敢再看下去。

〃大爷，您高抬贵手，放了我家小儿吧。〃蹒跚地走到那男子面前，老妇似花尽了所有的力气，〃我家孩儿那么听话，断不会骗你的。〃

〃他不骗我，难道我还骗他不成？〃那男子挑眉，冷冷道，〃反正这块玉我是不要了，今日你们怎么也得把那三斗米交出来。〃

〃坏蛋，明明你只给了我一斗米，哪来的三斗？〃

〃那就是被你们吃了！〃