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巡官和我已经进入了厨房。在这个关键时刻，我紧张的神志反而有些安定下来。这个巡官就是刚才对我说话的人，现在正巡视着在座的每一个人，把右手拿着的手铐冲他们扬了一扬，似乎想请他们戴上。与此同时，他的左手搭在我的肩膀上。

“女士们，先生们，十分抱歉，”这位巡官对大家说道，“我是以皇家的名义来追捕逃犯的，刚才我已把这来意对这位聪明伶俐的小伙子说过了（他根本没有说过）。现在，我要找的是铁匠。”

“请问，你找他干什么？”我姐姐一听要找铁匠，心中立刻来火，便顶撞地问道。

“夫人，”这位骑士般的英勇巡官说道，“以我个人的名义，我应该说，今日拜见了他的贵夫人乃三生有幸，但是从皇家的立场说，我来找铁匠干件小事。”

这位巡官说得干净利落，有礼有节，连彭波契克先生都大声叫起好来：“说得真棒！”

这时，巡官用他的利眼已经认出了乔，对他说道：“铁匠师傅，你看，我们这个东西出了点故障，有一个锁失灵了，这两个零件也不好使唤了。由于我们急等着用，是不是请你帮我们检查一下？”

乔用他的目光扫了一下，便说干这种活儿一定要把风炉生起来，而且一个小时不够，非得两个小时才行。“真的吗？铁匠师傅，那么你马上就动手好吗？”这位脑筋灵活的巡官立刻说道，“这是为皇上陛下效劳，你要是人手不够，我的人都可供使唤。”说毕，他便召唤他的士兵。他们一个接一个地进入厨房，把兵器堆在一个角落里。然后，他们都遵照士兵的纪律站在那里：一会儿双手在身前松弛地交握着，一会儿放松一只膝盖或一侧肩膀，一会儿又松松裤带，松松子弹袋，一会儿又打开门，从他们又高又宽的军服领子上艰难地转过头，吐一口痰到院子中去。

所有发生的事情我都看到了，但对这些发生的事几乎视而不见，因为我处在极度的惊恐之中。但是我渐渐悟出，这副手铐并不是来铐我的，而且这列士兵的开进已使馅饼的事被丢在了一边，我的理智这才又恢复了不少。

“你能告诉我现在的时间吗？”巡官对着彭波契克先生问道。他一眼就看出彭波契克有判断能力，并且得出结论，彭波契克先生就等于时间，问他绝对没错。

“刚好两点半。”

“那还行，”巡官想了一下说道，“即使被阻在这里两小时左右也没有关系，时间足够。从你们这儿到沼泽地要走多远的路程？我想不超过一英里，是吗？”

“正好一英里。”乔夫人说道。

“行，到黄昏的时候我们开始挺进，上面的命令也是要我在天黑之前开始追捕，肯定来得及。”

“是追逃犯，巡官？”沃甫赛先生装出一副不言而喻的神态说道。

“嗯！”巡官答道，“两个逃犯。据我们掌握的情况，他们现在还躲在沼泽地里，在黄昏之前他们是不会向外逃的。你们有谁见到过他们吗？”

每一个人，当然我不算在内，都说没有。当然他们也不会知道我晓得。

“不管怎样，”巡官说道，“这两个逃犯绝对想不到这么快他们就陷在我们的包围圈中了。铁匠师傅，皇家的队伍已准备就绪，现在就看你的行动如何了。”

乔已把他的上衣和背心脱掉，解下领带，系上了皮围裙，走进他的铁匠铺。一个士兵跑来帮他打开木窗，另一个士兵帮他生了火，还有一个拉起了风箱，其余的士兵都站在风炉的四周，观看着正旺起来的火焰。接着，乔开始又锤又打起来，发出叮叮当当的声音。我们都站在一旁看着。

马上就要进行的追捕不仅吸引了大家的注意力，而且使我姐姐也慷慨起来了。她先从啤酒桶里舀出一壶啤酒给士兵们喝，然后又邀请巡官饮一杯白兰地。但彭波契克先生机警地说道：“给他喝葡萄酒吧，夫人，我看葡萄酒里没有掺柏油水。”巡官听后十分感谢他的提醒，说他喜欢喝不掺柏油水的酒，所以还是葡萄酒好，只要喝葡萄酒不造成麻烦就行。他接过了葡萄酒，先祝国王陛下健康，再祝他们节日愉快，然后一口饮尽，咂着嘴唇回味无穷。

“这是顶呱呱的货色，巡官，你说呢？”彭波契克先生说道。

“恕我冒昧，”巡官答道，“我猜想，这一定是你提供的货色吧。”

彭波契克先生开心地笑着说：“噢，噢，你怎么知道？”

巡官拍了一下他的肩头，答道：“因为你是一个识货的人。”

“你真这样想吗？”彭波契克先生依然笑容可掬地说道，“再