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行到桓夷光房前，正该二人分别，冬水却顿住，道：“姐姐，再过几日，我须得回谷一遭……”

话未讲完，已被桓夷光一脸慌张地打断：“你这就要走了么？那就留我和小菊二人在此，可要怎么办？”情急之下，她两手都扯住冬水衣袖，几乎将缝线扯裂，显见她心内委实是六神无主。

冬水微微一笑，柔声道：“姐姐不是说过，下次我再回谷去，要一起去见他么？”

桓夷光脸色顿和，慢慢低下了头，想到这就能去祭奠庾渊，当真是喜悲交加，半晌也说不出话来。许久许久，才问道：“那么，你不会这就离开吧？”不知不觉中，她竟真心把冬水当作了这一家之主，惟恐她一离开，整个庾家就失了依托。

冬水牵着她的手，慢慢捂热她冰冷的手，道：“总该能将玉宇阁安心放下时，我才离开。这次咱们过去，不只是拜祭，更要将他带回庾姓族墓。”

“带**墓？”蓦然间，桓夷光想起当日逼亲所言，不禁脸红耳赤，讷讷道，“冬儿，还是罢了。表哥既已入土为安，就让他陪着你永远在冬水谷中，岂不是好？”

冬水绝然地摇了摇头，道：“这不成。”她神色凄然，似有着极大的难言之隐，任桓夷光如何追问，也不肯透露半句。

只因，那是庾桓氏最后的愿望。

那日，庾桓氏强撑起仅存的精神，说是听闻庾清近日来一直疯话连篇，说冬水依旧和庾渊暗自来往，且就打扮成丫鬟模样藏匿在这家中，遂问她是否确有其事。

她当即矢口否认，然而庾桓氏成见过深，因怕庾渊会再负了桓夷光，竟勒令她发下毒誓，道是生生世世，冬水与庾渊之间都不可有任何瓜葛，否则她作为庾渊生母，就要永坠阿鼻地狱，受尽苦楚。

俗语有云“人之将死，其言也善”，冬水万万料不到，庾桓氏即到临死，还纠缠这段孽缘死死不放。然而这是这老者唯一的遗愿，她自然没有办法去拒绝。

看着庾桓氏在面前欣然地咽下最后一口气，冬水对她不但没有半分怨恨，反而有着无穷无尽的歉疚。

这世上若真有地狱黄泉，那么当她见到真的庾渊，得知一切时，一定会恨死了他们吧。

“庾桓氏一辈子都离不开庾渊，而作为一介外人的自己，又有什么资格分开他们呢？”冬水深切自责，自忖早已不得入庾家门，倒不如借此时机，为庾渊迁墓回来，让他陪伴母亲，真正了却那“尽孝”的心愿。

“庾清腿伤未大愈，越早北上，越容易瞒得过他。”冬水转向小菊，“三妹，我们离去这段时日，家中诸事，你要小心应对。左右不出十四五日，我们必回。倘有人问起，只说我们是遵从老夫人遗命去寺庙还愿，寺庙具体所在，就连你也不晓得。”

小菊瞧她竟将这般紧要的事放心交托自己，甚为窃喜得意，忙点点头，道：“大姐、二姐，你们只管放心去，我都晓得的！”她神采飞扬，眼睛中都闪动着激动的光芒。

“全都仰仗你了。”冬水微微一笑，轻拍了拍她肩膀，以示鼓励。

次日一早，天色犹未大亮，一顶青篷马车已自庾家后门悄然离去，甚至连在门口打盹的小厮也没有惊动。

轧轧车行，一路北上。

乘渡过江后，又行了三日，只见土地愈来愈显荒芜，饿殍遍地，满目疮痍。

冬水早换过了女子装束，她自恃武功高强，虽然作为女子抛头露面，但仍一脸无畏；桓夷光则躲在车厢里看着外边情景，却觉心里忐忑不安，双手手心尽是冷汗。

这时已到了四月初，江北比江南冷些，可也已经将近入夏。车行处野草甚至高过车轮，偶有蛇虫因受惊一闪而过，往往吓得桓夷光惊叫迭迭，冬水只一笑置之，然而左手却始终不离盛有雄黄的药瓶。

路上人烟罕见，多有村落烧毁痕迹，所幸犹在东晋地界，除须防备野兽匪徒，其余则无碍。

眼见着邻近了淮河，冬水终于是调转了马头，向西而去。

桓夷光晓得这便离了故国，不自禁地更生心虚胆怯，可一想到庾渊，立时抛下了这些害怕，转而憧憬万分。

淮河与秦岭乃为南北分界之线，这番西行，桓夷光只觉树木郁郁葱葱，逐渐多了起来，仔细观瞧，这些树木与建康的大有不同。她从未出过远门，自然觉着事事新鲜有趣，冬水耐着性子解答她的一切问题。初始二人边走边聊甚为轻松，然而愈近秦岭，冬水就愈发小心谨慎起来。

及到行程第五日，冬水竟改作了白天休息，晚上行路。