第2部分(第1/4 页)

“刺激神经诱发的疼痛，”她说，“不可能损伤人类。很多人都想要知道盒子的秘密。”她把盒子放进了长衫里。

“可那痛……”保罗说。

保罗感到了左手的疼痛，松开握紧的手指，看到掌心上已有四个血印。他放下手，看着老妇人说：“你曾经也对我母亲这样做过吗？”

“曾经用筛网滤过沙吗？”她问。

这个问题震动了保罗，使他意识到更深的意义：筛网滤沙。他点点头。

“我们比·吉斯特对人群进行过滤，区分人类。”

保罗举起右手，刚才的疼痛还记忆犹新。“这就是方法……疼痛？”他问。

“小家伙，我在你感受疼痛时仔细观察你。痛只是这一测试的中心。你母亲告诉过你我们的观察方法。我已看到她的教育在你身上的效果。我们的测试是危机和观察。”

保罗从她的声音里听出这是明确无误的，说：“这没错！”

她直视着保罗，他能感觉真理！他会是那个人吗？他真的是吗？

她压抑了自己的激动，提醒自己：“希望会蒙蔽观察力。”

“你知道人们在什么时候相信自己的话？”她说。

“我知道。”

反复的考验证明那种能力存在于保罗的声音里，她听出来了，说：“也许是科维扎基·哈得那奇。坐下，小兄弟，坐在我脚边。”

“我更愿站着。”

“你母亲曾坐在我的脚边。”

“我不是我母亲。”

“你有点恨我们，嗯？”她目光转向门，叫道，“杰西卡！”

门猛地开了，杰西卡站在门口，双眼严峻地盯着屋里。当她看到保罗，眼光变得柔和了，勉强地笑了笑。

“杰西卡，你就没有停止过恨我吗？”老妇人说。

“我对你又恨又爱，”杰西卡答道，“恨……来自我永远难忘的痛。而爱……是……”

“只要基本的事实就够了，”老妇人说，但声音却很柔和，“你现在可以进来，但别说话。把门关上，注意别让人打扰我们。”

杰西卡走进屋里，关好门，背靠着门站着。我儿子活着，她想，他没死，是……人类。我知道他是……但……他活着。现在，我可以继续活下去。她背后的门坚实牢固。屋里的一切都显得突兀，压迫着她的感觉。

我的儿子活着。

保罗看着母亲。她说的话是真理。他想单独离开，仔细思考这次经历，但他知道必须得到允许才能离开。这老妇人对他产生了某种力量。他们说真话。他母亲经历过这样的测试，这包含着某种可怕的目的……那痛苦和恐惧真让人害怕。他知道其中一定有可怕的企图。他们押了大赌注，他们就是他们自身存在的必要性。保罗感到了自己身上已被赋予了可怕的目的，但具体是什么，他却不清楚。

“某一天，小家伙，”老妇人说，“你也会像那样站在门外。这需要预谋和筹划。”

保罗低头看看自己那只经历了疼痛的手，然后抬头看着圣母。

她说话的声音里带着某种异乎寻常的东西，他以前从未感受到这一点：说出的词汇带着光彩，里面暗藏玄机。他感到自己向她提任何问题所得到的答案都会使他超越现实的肉体世界，进人一个更伟大的领域。

“你为什么要做测试以确定人类的真伪？”保罗问。

“为了使你解放。”

“解放？”

“以前人们将思维赋予机器，希望解放他们自己。但这只会使其他拥有机器的人将他们变为奴隶。”

“汝将造出像人一样思维的机器。”保罗引述道。

“这是巴提伦。济哈得和奥伦基教《圣经》的原话，”她说，“但《O。C。圣经》里却是这样说的：”汝不得造出机器，假冒人的思维。‘你研究过门泰特（注④）人？“

“我与萨菲。哈瓦特在一起学习研究。”

“大暴动去掉了一个支柱，”她说，“它迫使人类思维发展，建立学校以训练人的才能。”

“比·吉斯特学校？”

她点点头：“那种古老的学校还有两所幸存下来……比·吉斯特和太空吉尔德。我们认为吉尔德几乎完全强调纯数学，比·吉斯特则发挥着另外的作用。”

“政治。”保罗说。

“真令人吃惊。”老妇人说。她严厉地扫了杰西卡一眼。

“我没告诉过他，阁下。”杰西卡说。