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弗雷曼人会合。

他们听着脚步声在走廊里回荡。

雷多和哈瓦特心领神会地互相看了一眼，笑了。

“我们还有许多事要做，先生。”哈莱克说。

“我耽误了你们的工作。”雷多说。

“我要汇报一下前进基地的情况，”哈瓦特说，“是否下次再说，先生？”

“需要花很长时间吗？”

“概括讲讲，不会很久。据说在沙漠植物试验站时期，曾修建了二百多个这样的前进站，这是弗雷曼人流传的故事。据说全部前进站都被废弃，但有报告说在废弃它们前已封存了这些前进站。”

“包括里面的设备？”公爵问。

“根据报告是这样的。”

“它们都分布在什么地方？”哈莱克问。

哈瓦特回答：“对这个问题的回答无一例外的都是：‘列特知道。’”

“上帝知道。”雷多小声说。

“也许不完全是，先生，”哈瓦特说，“您听见了斯第尔格刚才说过这名字，他的语气好像真有这个人存在。”

“列特有两个主人，”哈莱克说，“听起来像宗教引言。”

“而你应该知道的。”公爵说。

哈莱克笑了。

“这位应变法官，”雷多说，“皇家生态学家……凯因斯……他会不会知道这些基地的位置？”

“先生，”哈瓦特小心地说，“这个凯因斯是皇家雇员。”

“可天高皇帝远，”雷多说，“我需要那些基地。那里会有大量的物资，可以用于救援和修复设备。”

“阁下！”哈瓦特说，“那些基地从法律上讲仍属于皇上。”

“这儿的气候太恶劣，可以毁掉任何东西。恶劣的气候就是原因、借口。找到这凯因斯，至少探听出是否有这些基地。”

“强行征用它们会有危险，”哈瓦特说，“邓肯把一件事说得很明白：这些基地或关于基地的传说对弗雷曼人有着某种特殊的意义。如果夺取这些基地，就会与弗雷曼人产生隔阂。”

保罗观察着周围人们脸上的表情，注意到大家都紧张地听着每一个字。他们似乎对父亲的态度深感不安。

“爸，听他说吧，”保罗低声说，“他讲的有道理。”

“先生，”哈瓦特接着说，“那些基地里的材料物资可以让我们修好所有的设备。但由于战略上的原因，我们无法得到。要是不进行更进一步的侦察了解就贸然采取行动，就显得轻率。这个凯因斯有皇上赋予的特权，我们应该记住这一点，而弗雷曼人又对他敬若神灵。”

“那么，就用软的办法，”公爵说，“我只想知道那些基地是否真的存在。”

“遵命，先生。”哈瓦特坐下，眼光向下。

“好吧，”公爵说，“我们清楚了要做什么，努力工作，我们平时的训练就是为了这一天。我们已是身经百战，明白有什么好处，也清楚失败的后果。你们会有各自的任务。”他看着哈莱克说：“哥尼，先照应照应海盗的事。”

“‘我将深入反叛者的营地。’”哈莱克背了一句引言。

“有一天，我会抓住那不说引语的人，给他一个一丝不挂的感觉。”公爵说。

桌子周围传来一阵窃笑。但保罗听出了其中的勉强。

公爵对哈瓦特说：“在这层楼上再设置一个情报通信指挥站，萨菲。你完成后，来见我。”

哈瓦特站起来，扫了一眼屋子四周，好像在找帮手。他转身，把大家领出了屋。其他人都显得很匆忙，有人把椅子绊倒在地，弄得有点乱哄哄的。

保罗看着走在最后的几个人的背影，心想：会议结束得有点混乱。以前，会议总是在清楚明白、情绪高涨中结束，但这次会议似乎有点异常，结果不明确，争论没结果。

保罗第一次让自己考虑失败的真正可能性……并不是因为害怕而想到它，而是由于像圣母那些人所给的警告。由于自己对形势有了独立的看法，而常要面对这一点。

他想：我父亲发疯了。事情对我们大家都不利。

保罗想起了哈瓦特，这个老门泰特在会议期间的行为显得犹豫不安。

哈瓦特一定遇到了非常棘手的事。

“儿子，后半夜你最好在这儿过，”公爵说，“天马上就亮了。我会通知你妈妈。”他站起来，缓慢而僵硬。“你可以把这些椅子拼起来，睡一会儿。”

“我不是特别累