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一切更贵重的东西——生活本身，以及与象征和仪式交织在一起的一切。

水。

“我摸到他的脸颊，”有人小声说，“我摸到了礼物。”

起初，触摸他脸颊的手指使保罗害怕，他紧紧抓住冷冰冰的九弦琴的琴把手，感到琴弦啮咬着他的手掌。后来，他看见抚摸的手后面的脸——眼睛大睁，面露惊喜。

不久，那些手收回，葬礼重新开始。但是此时，在保罗的周围，出现了令人难以捉摸的空间，他有点犹豫不定，因为全队人都用一种表示敬畏的隔离来尊崇他。

葬礼仪式在低声的颂歌中结束。

满月在召唤——

你会看到夏修露德；

红色的夜，灰色的天空，你狠心地离去。

我们祈求圆圆的月亮——

赐与我们更多的运气。

在那坚硬的土地上，我们将会找到追求的东西。

斯第尔格的脚边，只留下一个鼓胀的袋子。他俯下身子，把手掌放在上面。有人走到他身旁，蹲在他肘边。保罗认出头罩隐藏着的契尼的脸。

“詹米斯携带着三十三公升多属于部落的水，”契尼说，“我当着一位亚迪娜的面，奉献出它。埃支里－阿凯里，这就是那水，属于保罗·摩亚迪的水！克维。阿·凯维，不再有多的。纳凯拉斯！纳凯拉斯！可以量，可以数。友凯·恩！我们朋友的心——詹米斯。”

一阵猝然而极度的沉默后，契尼转过身来，凝视着保罗。过了一会儿，她说：“我燃烧的地方，你是那里的煤；我成为露水的地方，你就是那里的水。”

“比－拉。凯法。”人们齐声说。

“这部分水属于保罗·摩亚迪，”契尼说，“愿他为部落保护它，保存它，不要粗心大意而失去它。愿他在需要的时候，慷慨地使用它。愿他在为部落的利益时，奉献它。”

“比－拉。凯法。”

我应该接受那水，保罗想。他慢慢地站起来，走到契尼旁边。斯第尔格退后一步，给他让出地方，从他手中接过九弦琴。

“跪下。”契尼说。

保罗跪下。

她指导着保罗把双手伸向水袋，把它们放在富有弹性的水袋上。“部落把这水委托你保管，”她说，“詹米斯离开了它，安心地把它拿去。”她拉着保罗一起站起来。

斯第尔格把九弦琴还给他，一只手掌里放着一小堆金属环。保罗看着它们，它们大小不同，在发光灯的照射下，反射出光芒。

契尼拿起最大的一个金属环，戴在一根手指上。“三十公升。”

她说。她一个接着一个地拿起金属环，把每一个都给保罗看，数着它们，“两公升，一公升，七个水计数器。”

她把它们戴在手指上，举起来让保罗看。

“你接受它们吗？”斯第尔格问。

保罗紧张地咽了一下，点头道：“是的。”

“以后，”契尼说，“我会教你如何将它们拴在一条手巾上，这样在你需要安静时，它们不会咔哒咔哒响而使你暴露。”她伸出她的手。

“你愿意为我保存它们吗？”保罗问。

契尼转过头去，吃惊地看着斯第尔格。

他笑了笑，说：“保罗·摩亚迪，友索，还不了解我们的习惯，契尼。保存他的水计数器不算违法，直到教会他如何携带它们。”

她点了点头，从长袍里拉出一条布带，把环串在上面，在布条的上下方各打一个结，犹豫了一会儿，然后将它们塞进长袍里面的袋子里。

我在哪里漏掉了某件事，保罗想。他感觉到他周围出现的幽默，某件玩笑的事。他脑子与预知梦联系起来，水计数器交给一个女人——一种求爱的方式。

“水计量袋。”斯第尔格说。

随着队伍中一阵嘶嘶的衣袍响声，两个人走了出来，举起水袋，斯第尔格取下发光灯，领头往山洞深处走去。

保罗紧紧跟在契尼后面，注视着岩壁上飘动的灯光，黑暗的阴影跳动着。他感到众人在沉默期待的气氛中，情绪高涨。

杰西卡被热情的手拉入队伍后面，被拥挤的人体包围着，压下了一时的恐慌。她已经清楚了这种仪式的片段，辨别出谈话中零星的契科布萨语和荷坦尼－吉布语。她知道从这些看起来简单的事件中，可能会爆发出疯狂的行动来。

呷——呷——呷，她想，走——走——走。

就像一次失去大人控制的儿童