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方氏见他虽是一身粗短打扮，可脸盘干净，谈吐有礼，并不粗鄙，对他颇有好感，便又问道：“听你的口音并非本地人，不知府上贵姓？”

“小人只是一介下人，实当不起一个贵字。”怀书谦虚地笑道，“小人的主子，王妃想必也认识，便是在府学担任学博的谭先生。”

方氏面露恍然之色，“原来是谭先生的门人，倒是失敬了。”

怀叔连称不敢。

寒暄过后，方氏便转入正题，“听说是老先生救了我这儿媳？”

“是的。”怀书娓娓道来，“小人会些拳脚功夫，每日清晨都要徒步担石，来到这山顶打坐吐纳。

今日事毕，下山途中，见两个婆子鬼鬼祟祟地抬了一个布袋从寺院之中出来，看形状像是装了一个人在里面，便上前询问。

那两个婆子起初还恶言恶语，警告小人莫管闲事，待小人出手，自觉不敌，便扔下布袋逃走了。

小人打开布袋，发现里面躺着一位昏睡的姑娘，看样似是中了迷药。

小人唯恐别人瞧见不好，便将她藏在筐子里，找了一处山泉，喂她些水，帮她解了药性。询问之下，方知是贵府的二少夫人。

碍于身份，不好直接将人送回来，便如法炮制。委屈二少夫人藏于筐中，一路担着寻到这里。”

他这段话说下来，不止将楚非言摘了个干干净净，还表明了两点：

一。简莹是被婆子劫走的，他自己年纪大了，已不在男女大防之列。加之是谭先生的仆从，人品信得过，不存在有损清誉的问题；

二。简莹是被他担回来的，没有被别人看到，既免去了不必要的猜疑和解释，也保住了王府的面子。

方氏听完大大地松了一口气，“幸好遇到老先生了，若不然后果不堪设想。

敢问老先生，可知道那两个婆子是什么人？为何要劫走我这儿媳？”

“小人没来得及问，她们就逃走了。不过小人听说，最近有拍花子专门雇佣孔武有力的婆子，以便接近出门的女眷。行那劫掳之事。

王妃此行女眷不少，请务必多加小心！”

方氏深以为然，“多谢老先生提醒，我们会当心的。

请你回去替我问谭先生好，今日偶遇，不曾准备什么，改日定当叫人登门拜望。”

怀叔应了声“是”，便由张妈引着退出门去。

简莹伸手捏了捏酸麻后脖颈，暗暗呲牙，这无~良老头倒会往自己脸上贴金。上下嘴唇一碰，就把绑架说成见义勇为了。

她叫他们怎么把她弄去的，就怎么把她弄回来，他就真个一掌把她打晕。塞进筐里担回来了。

这笔账她记下了，非得找机会跟他们清算不可！

方氏又安抚了她几句，便吩咐晓笳和甘草扶她到隔壁的禅房去梳洗。

周沁得信儿赶了过来，一把抱住她，“二嫂，你可算回来了。真是吓死我了。”

简莹在她后背拍了拍，“没事没事，我命硬着呢，牛鬼蛇神见了我都自动绕道。”

周沁被她一语逗笑了，“哪来的牛鬼蛇神？二嫂就爱作怪。”

“简莹。”随着一声呼喊，周漱脚步匆忙地闯了进来。越过周沁，一把拉住简莹，上上下下地打量，“你没事吧？有没有受伤？”

那天夜里的异样感觉又冒了出来，简莹有些不自在地挣脱他的手，“我没事，全须全尾的。”

周沁见状会心一笑，领着甘草和茯苓退了出去。

周漱又打量了简莹一回，见她果真没事，长长地吐出一口气，又拧了眉头责备道：“不让你来，你不听话。怎样，出事了吧？”

简莹就不爱听这话，“这么说你是神算子喽，掐指一算就知道我今天有此一劫。那你怎么没算出我在哪儿，内~裤外穿，披着红斗篷来救我啊？”

周漱语噎。

简莹不耐烦跟他讨论这件事，便状若无意地转移话题，“你不是说不来了吗？”

“我是不想来的。”周漱说了半句，将后面那半句咽了回去。

简莹一心要当好儿媳，非要跟方氏来上香。他阻止不了她，便只能去阻止周瀚了。

是以一大早便借故铺子里账目出了问题，拉着周瀚帮他料理。

原以为周瀚来不成，这边就没什么事了。好在昨天晚上，他多嘴嘱咐了周沅一句，让周沅照看一下二嫂。

周沅打发铜柱来通知他的时候，他正想方设法地拖着心不在焉的周瀚，