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前言

明代自万历晚年经泰昌天启崇祯四朝，政治腐朽，积弊深重。以皇帝宗室、宦官，勋戚为主体的皇家集团，侵占了全国大量土地。苛捐杂税日重，辽饷至九百万两，练饷至七百万两。民不聊生，饿莩载道，民变蜂起，海内困敝。加上满州女贞的侵逼，明代已临日薄西山，日落的边缘。

万历帝晚年二十多年深居宫中，不临朝政，泰昌帝登极未一个月即殁；天启帝幼冲贪玩，委政与权阉；崇祯帝持愚妄为明察，猜疑而好杀。因此长期以来朝政日弛，军政日坏，朝内臣工党争激烈，不论是非，只辩门户，党同伐异，唯私忘公。

满州女贞的后金，自取得萨尔浒大捷，接着占开原，据铁岭，袭破沈阳陷辽阳，天启二年又占了广宁，朝野震惊，惶惶不可终日。这以前，在邵武当县令的袁崇焕，朝觐时被候恂推荐出任兵部职方司主事，主动单骑出关私访，查明连连失利的原因。原有的辽军已腐朽不堪，为将者贪，为士卒者惫，饷缺、马羸、器窳、甲敝；将不习于斗而习于奢，卒不善于攻而善于掠、遁；兵无纪、饷不清。他认为要以辽人守辽土，以辽土养辽民，足饷才能足兵。并观察山川险要，认为宁远占地利之要冲，可以筑城扼守，归来在部司中扬言：给我钱粮兵马，我一人足可守住辽东。后大学士孙承宗巡边，支持袁的兴筑宁远之议。期年竣工，遂为关外重镇，扩关外二百里地。

天启四年，魏忠贤专权，阉党高第任经略，令尽撤关外已复之锦州宁远守具，屯民入关。袁力争，兵不可撤，终于凭坚城大炮，获宁远大捷。翌年金主皇太极进犯，先攻锦州，后分兵攻宁远，均失利遁返，获得锦宁大捷。皇太极始明白，有袁崇焕在，入主中原终难得逞。但是袁因不得魏忠贤的欢心，而引疾归里。

天启七年，帝殁，其弟崇祯接位。继召袁返京任职蓟辽，总制三边，袁返家未满百日即遄返，提出五年复辽计划和当前对后金的军事策略。军力弱时，凭坚城大炮固守，不与野战，此守为正着；视有利时机则与之交战，此为奇着；视形势需要时可以议和之，此即和为旁着。他为复辽，采用整顿军队人事，选择一批忠信之将佐为基干，巩固宁锦中线，先立于不败之地，再策划左右两翼一攻一守之进攻原则，以市粟赈济蒙古饥民，不使因饥荒而投奔后金来巩固藩篱，以守住左翼；经营进攻之右翼东江，杀戮玩寇不战、不听调遣的毛文龙，构建出十字型的进攻体系，充份体现了杰出的军事才能。

崇祯帝没有采用他的“市粟蒙古”，终而在崇祯二年十月，皇太极乘虚绕长城破龙井关和大安口，陷遵化，略通州。袁闻警，心焚胆裂，仓卒先领九千骑兵入卫京师。当时有人言：外镇之兵，未奉圣旨入京。有违祖制。袁斩钉截铁地说：君父有急，何遑他顾？虽死无憾。于是率军背捍京师，面拒敌众，在广渠门以寡敌众，挫败敌军。袁正等候辽军全部到齐与敌决战时，十二月初一日平台召对，被缚向诏狱。于三年八月十六日被昏庸多疑、自炫英明的崇祯帝磔杀于菜市口。

袁崇焕的一番光辉业绩，“杖策必因图雪耻，横戈原不为封候”，正似日落前的一丝闪光，彪炳千古。

崇崇焕被冤杀，原因很多，主要是皇太极的反间计，其次是京师人士突遭兵燹，怨谤纷起，因他前与敌议和过，遂疑他引敌来京胁和；再者是勋戚、权贵、宦官庄园被焚毁抡掠，日夜在崇祯前环诉，盼其早死；另外是崇祯帝自炫天纵英武，他刚登极二载，敌兵破天荒地深入京师，九门重闭，陵庙震惊，为八十年来罕见，崇祯帝只能杀袁以谢天下，免自身之愧赧。当然如温体仁等阉党残孽，对袁诬谄叛逆，以图为逆案*，也是原因之一。崇祯帝使袁下狱的真正原因，终崇祯朝不清。明代士大夫、明代之清议竟没有人出来，洗白袁之沉冤，甚至袁获罪前，一般人士都争谓毛文龙该杀，待到袁被诬杀后，又争说毛文龙贤。可见当时舆论的反复，莫衷一是。直至修明史时，参校清太宗（皇太极）实录，详载行反间之事，方知此事的原委。

乾隆四十七年上谕，军机大臣等：“昨披阅明史，袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻……”历时152年后，由乾隆帝诏示天下，冤始大白于世。

袁崇焕之义仆阿佘，冒着杀头危险，从刑场上将袁的头颅偷回，埋葬在广渠门自家菜园内，并要后代世世守住袁墓，至今已历17代，计372年。

袁崇焕死后十多年，吴三桂乘李自成入京，崇祯帝自缢于煤山时，引清兵入关，明皇朝遂告倾覆。