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第二天一早，袁崇焕与赵率教相偕来到署理军务大学士孙承宗下榻的居所。

孙承宗与僚佐茅元仪、参将朱梅以及其他属员在谈论前屯与路上见闻，见袁崇焕等人来到，即收住话。

袁崇焕与赵率教向孙承宗请过安，并与在座各位寒暄毕，即正襟危坐，恭候孙承宗垂询。孙承宗举手略微梳抚长髯，徐挥折扇，面含笑意地扫视一周，转向袁崇焕说：“老夫在京师曾见到元素弟台向首辅叶大人呈送的揭贴，内容有关在宁远筑城的建议。经过与叶大人首辅磋商，认为此乃封疆大事，不能遥测是非，臆度可否，端须亲临宁远、觉华等地实际勘察，始能排比优劣，归而奏明圣上。为此，袁大人须陪同前往。”

袁崇焕起立，拱手躬腰，诺诺称是。

孙承宗转视赵率教：“赵将军须酌点军校，部署一切。老大一行由参将朱梅护卫，定明日去踏勘那些区域，不要误了行期！”

赵率教起立拱手称诺：“大人吩咐理当遵行。不过宁远四周虏氛末靖，西夷虽已退出，尚余部份屡有骚扰。末将斗胆拟请大人斟酌，慎这一行，留此观察情同亲临。”

孙承宗朗声大笑，吓得赵率教失色，深惧言语不当，触犯了虎须。孙承宗看了一眼赵率教，意犹未尽的微微含笑，转视袁崇焕：“元素，你是宁前兵备佥事，履任已有一年，宁远等地形势应略知梗概。老夫且问你，宁远四围形势如何？”袁崇焕起立拱手说：“启禀大人，卑职在天启二年，曾经出关私访去过宁远以东。觉华岛虽然未曾登岸，据与当地人士了解，岛上仍属我军金冠与祖大寿等驻守。宁远当时城墙毁废，为西夷虎墩兔汗（明人称呼）麾下驻守，城郊仍有虏骑出没骚扰。现有蓟辽总督王象乾大人抚和西夷，以致夷虏交恶，达虏遂退守广宁，西夷也移牧广宁以东。”

“此形势，老夫已经知道。”

袁崇焕见孙承宗嫌其噜嗦，有不耐烦表现，乃径直说：“卑职部下哨马探报，彼等前二月曾远赴广宁东南，探知自宁远至广宁前哨已成中间地带，广袤二百里地内邈无人烟。偶而有少数夷虏出没，不足驱逐。”

“那就是说，广袤二百里地已成各方摒弃之区？”

“正是，大人出巡，只要封锁消息，加强哨马斥候，可以确保万全。至于赵将军所言，专为大人万全着想，也是一得之策。”

“哈哈，好个一得策，老夫就是喜欢听你这句话。”孙承宗自豪地笑起来了。

“还有下情禀告。”袁崇焕想将十三山义民困境一并诉说出来。

“讲，老夫此次出关亲临各地，就是要广泛听取各地民风军情的。”

“卑职部下的探马深入广宁以东，见达虏正围攻十三山义民，该地扼三岔河（今辽宁省营口市）出海口咽喉，地势险要，这情况和卑职在天启二年出关私访到十三山附近堡砦相仿。这些誓死不屈的义民，粮尽援绝频临绝境，虽然这样，犹在喋血抵抗，心存大明块土，誓不投降。彼等日夜盼望朝廷派遣大军救援。”

孙承宗两目紧盯袁崇焕，满面髯须戟张：“你看怎样？”

“卑职愿率五千精骑作先锋，既张先声也作后援。否则义民们倘被屠灭，令辽地义民闻而寒心，影响复辽大业。”

“救援十三山事在必行。此举干系重大，不遣重兵驰救，势难奏效。容老夫回关与经台大人王在晋商榷定夺。”

经过半个多月的昼夜跋涉，六十高龄的督师孙承宗，短褐笠帽仗策步行，踏遍觉华岛，望海台、汤泉、珑山、首山等宁远周围的山山水水，他心里已经有个眉目了。

在孙承宗返回关内以前，特地召见赵率教，对他说：“你仍旧守卫前屯并治理军政，与袁佥事有事共同商量，要关系融洽，为宁远坚强后方。望竭力而为，勉之！”

孙承宗又命袁崇焕克日移驻宁远，徐图东窥广宁。他对袁说：“改议筑地地点，驰援十三山，都是当务之急，待老夫与王经略大人商榷后，会衔奏请圣上宸裁。”

孙承宗回到关内，即去访谒王在晋，将他巡视关外的情况与王在晋交谈，亦要求王在晋同意他的意见，改筑城地点为宁远，要求他准许派遣重兵驰救十三山义民。但是王在晋坚持他的意见，仍筑城在八里铺，派遣重兵救援十三山义民，目前也是不可能。关内兵力单薄，勉强维持戌守已经感到困难。他们两人相互辩驳了七日，都累得舌焦唇干。孙承宗只能回到京师先去首辅叶向高处拜谒，将他在宁远巡视结果，以及与王在晋之商榷作了禀陈，叶向高听了心惊得很，极力怂恿孙承宗面奏