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楔子

夕阳将最后一抹残红涂在赵家堡高峻的外墙上，墙内的演武场上一个跛足的中年人掂起一枝盛开的桃花，对身旁的少年道：“你再试试看。”

那少年先抱拳见礼，然后凝神举剑。中年人虽然腿有残疾，可是动若脱兔，腾挪辗转，疾如闪电。少年的剑越刺越快，如银蛇乱舞，寒气袭人。好半日，却见中年人突然停下道：“恭喜你。你的剑法学成了。”他手里的桃枝花叶俱被削去，殷红的花瓣落在演武场的白沙地上，鲜艳异常。

少年一愣，随即翻身跪倒在地，谢过恩师。中年人拉他起来，抚摸着他清秀的面庞欣慰笑道：“易水剑法终于后继有人了。”

不知不觉，月亮已经上来了，透过云层，将清辉洒在坞堡外雄伟连绵的群山上，静谧无比。少年搀着师傅往住处走去，师徒俩说说笑笑，喜悦异常。“易水剑法的名字是怎么来的？”少年问。

“当年荆轲游侠于邯郸，曾与剑客鲁勾践相交。后来荆轲受知于燕太子丹，入关刺秦，虽然功亏一篑，没能刺杀秦王，可他的义勇毕竟令暴君夺魄，为匹夫增气。于是鲁勾践将传家剑法以‘易水’命名，来纪念荆轲渡易水，赴秦庭的壮举。”

“我爹让我学武，只是为了在乱世中保护亲人和家产。可是我愿象荆轲一样，游侠天下，除暴安良。”　少年满脸的景仰向往之情。

中年人停下了脚步，郑重地看着爱徒道：“古之游侠解人困厄，言必信，行必果，诺必诚，然而这不过是匹夫闾巷之侠，虽能救人缓急，于世道兴衰存亡并无大益处。近世的游侠多为世家豪强子弟，不过以任侠为*犯禁的借口，甚至沦落为宗强比周，侵孤凌弱的横暴之徒。侠道的真意不是去漂泊江湖、快意恩仇，而是要效功于国家，怀君子之德，以兼爱之心，扶危拯溺，克定祸乱，解民倒悬之苦。 ”

“师傅的意思是说，就象‘大隐隐于朝’，真正的侠义之士应该辅翼君主，建功立业。”少年领悟，他又小心地问：“那师傅怎么没有去朝廷做官？”

中年人伸出残损的手掌，他双手的拇指和食指均已不见，苦笑着说：“我年轻时也曾想以剑术效力国家，可后来遭到豪强的陷害，成了残废无用之人。自从董卓乱政，四海分崩以来，天下诸侯只知争权夺利，以至朝廷播迁，生民涂炭。如今传剑于你，希望你将来能做一番拯民于水火的事业。”

望着坞堡外苍莽的群山和无尽的夜色，少年庄严地点了点头。

檀溪惊魂（1）

建安十二年二月十二日，襄阳。

今天是荆州牧刘表幼子刘琮和表妹蔡氏成亲的日子。刘府内外张灯结彩，笙歌盈耳。除了亲友之外，荆乡九郡的官员士绅全都出席了盛典。入夜后，春寒料峭，一个高大的年轻人从花园走回大厅，想喝杯酒暖和一下。他叫诸葛亮，是刘表的连襟荆州名士黄承彦的女婿，平常在乡下读书，今日特地赶来贺喜。

大厅里丝竹悦耳，锦绣盈眸，不少地方郡守聚集在此处，议论纷纷。刘表的身体每况愈下，二子之中，谁为嗣子？曹操已经彻底击败袁氏，统一了北方，是否会挥鞭南下？孙权正在攻打江夏的黄祖，是否有意对荆州全境展开攻击？这些问题都令地方官员们忧心忡忡。大多数人只是悄悄地交换着他们听到的消息，默默估算形势。可有一个人笑容满面地满大厅里周旋揖让，诸葛亮认出他是主持婚宴的刘备。

刘备形容奇特，一双耳朵几乎是常人的两三倍大。而且胳膊极长，垂手过膝，令他看起来有些驼背。不过最古怪的是他天生无须，下颌光溜溜的，半根胡子都没有。自古道“须眉男子”，胡须是丈夫气的象征，除了宦官和未成年的男孩子，成年男人均要留须。一个连胡子都不长的人居然在群雄并起的乱世，从一个不阶尺土的织席贩履之徒变成叱咤风云的枭雄，其心计手段绝非常人可比。诸葛亮不由暗生敬意。

刘备身后是一位高大魁梧，姿颜雄伟的军官，两道浓眉下一双清澈锐利的眼睛，机警地扫视着大厅里的宾客。他气宇沉静，举止稳重，颇有世家子弟的风范。无意中看到诸葛亮正向他注视，就移过目光，唇边掠过一丝近乎羞涩的微笑。

“孔明，你在这儿，让我好找。”诸葛亮扭头看去，原来是老同学徐庶。他少年时喜欢任侠击剑，曾在闹市杀人报仇，是名震中原的豪客。后来弃武从文，拜在荆州名士司马德操门下读书。大多数同学不敢和一个杀人犯交往，对他敬而远之，只有诸葛亮不怕他，两个人成了朋友。当年徐庶看破刘景升父子毫无进取心，游学之后就北上新