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？撵它走。”

“小心些，找棒子对付它。”另一个说。

“见鬼！用刀照样砍它。”先前发话的人说，拔刀向屋角急奔，身法很灵活。

另一名警哨跟踪便追，也亮出了单刀。

秋华躲在屋角，等第一名警哨通过，碎泥打出，“噗噗”两声一中脑门，一中胁肋，警哨仍然向前冲。

第二名警哨到了，还不知同伴已被击昏，刚冲过墙角，秋华闪电似的跃出，用长鞭做套索，勒住对方的脖子向后收。

“嗯……”警哨只叫了半声，绝望地抓住勒在脖子上的长鞭挣扎。

秋华将人拖到壁角，警卫已经昏死。他将两名警卫放倒捆上，点上昏穴，从容走向长屋的大门。大门也是从外面上闩的，他启门进入，奇臭扑鼻，鼾声如雷，眼前出现了令他心悸的景象。一灯如豆，只可看清附近丈余的光景。

长屋长约八丈，宽仅丈余，麦秸中并排躺着数十名脸黄肌瘦的人。由于人太多，几乎连转侧的余地都没有，所以反而不觉得寒冷。这些可怜的人睡的是麦秸，盖的也是麦桔，每人脚下折着一套破棉袄和破夹裤，一双草鞋，大概这就是牧奴们的全部家当了，睡觉时不许穿着，不用猜，麦桔内的人必定是赤条条的。

他年纪虽轻，但走遍了五湖四海。在川陕交界处，他曾经见过穷苦的人，他自己也曾睡在谷仓中度宿避寒，但像这种惨象，他却是第一次见到！

他本想叫一个牧奴问话，看了他们的悲惨景象，他不忍心再惊醒他们，掩门转身外出，把心一横，咬牙道：“说不得，我只好弄死一个人了。”

他拖来先前制住的老李，将人弄醒，将老李的背腰搁在栓马栏的横木上，沉声问：“阁下，你认不认栽？”

老李上不着天，下不沾地，手脚被绑，还用问认不认栽？所得的回答自然令他满意罗！

“饶……饶命，在……在下认……认栽。”

“太爷问一句，你必须答一句，从实招来。”

“我……我招，我一……一定从……从实招供。”

“半年前，贵牧场买了一批从庆阳府掳来的牧奴，他们现在何处？”

“他们发散在八处槽仓放牧。”

“八处槽仓在何处？”

“东南两座放羊，东北两座种地，西北两座牧马，这里是其中的一座……”

“那次买了多少名牧奴？”

“听说有四五十名，但小的不知确数。”

“你这里有几个？”他满怀希冀地问。

第　四　章　怪客透秘辛

老李略一沉吟，摇头道：“小的不知道。”

“你这厮胆敢违抗头儿的禁令，定然比别人聪明机警，消息灵通，竟敢推说不知？”秋华恶狠狠说，手上加了一分劲。

老李声嘶力竭地挣扎，虚脱地叫：“请……请不要伤……伤我……”

“说！”

“爷台明鉴，这里的人经常死伤累累，也经常补充，死多少补多少，每年大概总要补上一二十个，除了头儿知道数目之外，其他的人从不过问，确是不知。”

“你这里共有多少牧奴？”

“有四五十个。”

“每年要死掉一二十么？”

“爷台，这里的人，性命比牲口更不值钱。”

“你这里有没有姓景的牧奴？”

“姓景？小的没听说过这个姓。”

“该听说过有从灵州逃至庆阳被掳的逃犯吧？”

“小的只是一名监工，是禁止向牧奴打听消息的。”

问不出所以然，秋华心中为难。牧奴分散在八处居住，事实不许可他逐处去找，今晚的事。不必等到天明便会被发现，明晚牧场必定加强戒备｜Qī｜shū｜ωǎng｜，机会不再啦！同时，牧奴的死亡率惊人，半年岁月漫漫，这些牧奴度日如年，死伤枕藉，人不如畜，姓景的是否捱得到今天呢。查遍三座牧场，得花多少对日？他想：“我必须明查了，暗访稽延时日，说不定这几天姓景的已是性命垂危，我不能再拖了。”

他立即决定了大胆的行动，向老李冷笑道：“老兄，今天的事，不是你死便是我活，怪我不得。”

老李心胆俱裂，狂叫道：“大爷饶命！小的发誓，今晚的事决不透露半个字，决不……”

“我这人不信任任何人，你……”

蓦地，不远处的墙角暗影中，传来爽朗的笑声说：“哈哈！

姑