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薛放找到负责布防清风驿馆的禁军校尉，问道：“这里先前有没有人出去过？”

校尉赶紧道：“禀告大人，这里只有人进，绝对没有人出去过！”又指着墙上的大洞道：“这个洞是方才那两个人从外面打通的，没有人从这里出去。”

这是调虎离山？薛放心中一动，转身急奔清风驿馆的东院；整个东院里面都静悄悄的，院墙处躺着两个被割喉的禁军士兵，纵身一跃登上墙头，看到墙外也同样横列着两具宋军尸体。他顺着院墙对着的小径向城东急追而去，可是追到后来岔路口出现，不知该去哪个方向。

在接近开封城东边城墙时，看到城墙上人影攒动，一片混乱。急忙来到近处，上面有纷乱的声音传来。他纵身而上，守城的官兵很是警惕，见到手持长矛的薛放突然出现，急忙用手中长枪对着他高喊道：“什么人？”

“殿前副督指挥使薛放！”薛放出示腰牌，走上前去问道：“这里发生了什么事？”

“回禀大人，有两个当值的兄弟掉下城墙摔死了！”一个官兵向下指着城墙外面回答道。“这是什么时候的事？”薛放听了急忙问道。低头看着城外墙下的两具尸体，心中却想活生生的人怎么会突然掉下去摔死，一定是有人翻越城墙时被发现，来人把他们推下去了。

官兵道：“禀告大人，就在方才！”薛放听了不再理会守城的士兵，立即转身，从城墙上向城墙外面一跃而下。落在地上四下张望，没有什么特别的地方可循，只是依稀见远处有一座小石桥，石桥下面是静静流淌的清水河。他急奔过去纵身上桥，向东北望去，看见远处有一叶小舟正在顺流疾驶而下。

小舟上一盏灯笼旁边一个宫装女子在船头迎风而立，柔软的衫裙和披散的秀发随风飞舞，虽然看不清容颜，但从身材轮廓来看必是那剑如虹无疑。月光下，剑如虹似乎也看出了桥上的人是他，抬手举起一个包裹对着他这边挑衅似的来回摇摆几下，无疑包裹里面就是那辽使耶律烈的人头。

小舟如果驶出了清水河就会直接进入黄河主河道，那时再想追上几乎是不可能的事。看见此刻小舟已远，喊话似乎已不能听得清楚，薛放急忙撕下一片衣衫，咬破自己的手指，在那片衣衫上面清楚地写下‘程子华’三个字，然后把这片衣衫缠绕到长矛上，运足全部真气，奋力向小舟掷去。

长矛一路带着尖啸，在夜空中划出一道完美的弧线，准确的钉在小舟上，但剑如虹似乎并没有理会，小舟在薛放的视线里越行越越远，最后慢慢消失在黑暗里。

四月十三皇宫早朝，真宗皇帝呆呆的坐在龙椅上面色阑珊。

中书令瞿景才出列道：“皇上莫要发愁，臣以为，只要我们能交出刺杀使者的凶手，再把每年给辽的岁贡增加一倍，北朝不见得会和南朝刀兵相见。”

真宗叹气道：“如能如爱卿所言当然甚好，可是那耶律烈乃北朝重臣，北朝又窥伺我三关南部数州已久，岂会轻易放弃这个开战的大好机会？”

吏部尚书楚原出列道：“皇上，国库空虚，根本拿不出那么多岁贡了。近年西北一带又灾荒不断，民生疾苦，如若为了岁贡而增加赋税，百姓更无活路啊！”

瞿景才道：“楚大人，辽人为何总要对我用兵，无非是要钱要地，如今辽使被杀，给辽以用兵口实，地又不能割，再不增加岁贡，你说如果你是辽人，你岂能可罢休？”

真宗也皱眉道：“楚爱卿，自从朕即位以来，只听你总是提到百姓疾苦、民不聊生，从未见你有替朕分忧的帖子，你到底想没想过朕的难处，朕的苦衷啊！”

楚原道：“君乃百姓之君，百姓乃君之百姓，百姓所苦就当是君王所苦，如为君乐而使百姓疾苦，臣何以为臣？君又何以为君？”

真宗听了忽的从龙椅上站起，颤抖着手指楚原喝斥道：“大胆楚原，你竟敢欺君罔上，当朕当真不会杀你吗？”

楚原忙跪伏在地道：“臣不敢，臣句句都是肺腑之言。君要臣死臣不敢不死，只要皇上听臣一言，不增加赋税，顾惜百姓疾苦，即便臣为此而死，也是死得其所！”

“你。。。。。。”真宗气的竟然说不出话来。

兵部尚书张铎忙出列道：“皇上息怒，其实此事不难，辽人若是求财就增加一点岁贡，若是求地，就把西北那几个穷州给他，那里民风彪悍不好驾驭，而且穷山恶水，朝廷每