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进门之后，坐到他们以往惯常坐的位置，仍然是书僮招呼何大要风炉煮水，但看起来不同的是，王葵安面色淡然，似乎一改以往的神情和做派。

和公子让桃三娘做些素斋菜，两个人便喝着茶，低声说话。

我随桃三娘到厨房去，她要做一道青菜梗烧面筋，我便帮她摘菜梗子。

“三娘，”我想起什么，忍不住问道：“他们第一回到店里来时，你就说过王员外家会出坏事的吧？”

“说过？”桃三娘将一把干金针泡进碗里：“我忘了啊。”

“你说过的。”我争辩道。

“嗯，反正他家是出坏事了。”桃三娘笑道。

我见桃三娘不想说，也就不再问了。

姓和的男子和王葵安吃完饭，临走时，王葵安还送了桃三娘一小篓茶饼，说是答谢她的厨艺和茶艺。

后来，桃三娘有一次无意间才和我说起，王员外喝的毒茶是王葵安亲手烹制的，也是那姓和的教他的。先将毒物掺到茶团里，火焙略焦后，茶气就能掩盖住毒物的怪味了，那天白天他们在店里喝的就是，但因为人多，他也不敢下很毒的，只是稍微试验一下，到了晚上才买通人帮他端一杯剧毒的给他爹喝。

我说，那王葵安怎么下得了手？姓和的究竟又是什么人？

桃三娘摇头笑笑却不答了。

再后来，那王员外因长年离不了病榻，王葵安身为长子，便自然就承担起了家业，却仍是乖张放荡，总少不了眠花宿柳的行事作派，花钱无比散漫。他爹也已经管不了他了，家里上下全都只有讨好他的份儿了。他唯一的好处，就是与那位教养高尚的和公子成了至交，也许是因为有他，王家的茶庄生意倒是一直不错，人们都说，有这一点，他还不算十足的败家孽子。

九、莲心果

江都七八月间，藕风香荷铺满塘，水红菱、鸡头米当新上市，街上每日都能看到推着板车卖这些生冷时鲜的小贩。

听说，菱角还是那些池中自种的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了却不太粉。

欢香馆里的桃三娘则善烹一道鲜菱鸡汤，整只小母鸡、火腿熬出白汤，再放入剥壳菱肉，极其美味。又有性补的鸡头，桃三娘说用防风熬出的药水浸泡，就能保得经月不坏，一斗鸡头用防风四两即可。

近来天气着实炎热，但小秦淮河里也长出不少荷叶浮莲，附近一带的小孩午间常去那水边游戏，我便也跟着一块去，有时还能采到莲蓬，摸到小螺。不过娘是不许我下水去游泳的，她说女孩子大了，就得有个女孩子样，再热也不能跟那帮野小子似的脱衣服，让人看见很不成体统的，以后找不到婆家……可我并不太在意。

竹枝儿巷中一户林家，有个比我小三岁的弟弟，都叫他小永的，因为他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不愿意带他玩，他平素也很少出门来，只爱待在家里的，后来他娘亲年初没了，爹很快又娶了个后娘，那后娘对他倒也不错，还常常鼓动他出门去玩，有一次我到水中摸石头，看见他独自坐在水边发愣，太阳光晒得他额头都是汗，脸膛红彤彤的，我便摘一片荷叶让他顶在头上：“挡着头，别中暑了。”

他接过叶子，见我还站在水里，突然好像想到什么，用荷叶捧起水来，朝我“哗”地一泼，我反应过来也连忙用手划水泼向他，他身上都湿了，一脸的水却很开心地笑，自此就把我当成最可亲的大姐姐，若去小秦淮河边玩就必定要叫上我。我有时摘了莲蓬，也带着他一块把莲蓬送去欢香馆，桃三娘帮我们剥出莲子并晒干攒起来，待攒到约有半斤多了，就把它去皮、心，筛磨成粉后，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕来给我们吃。

小永起初对生人都感到生疏畏惧，看见桃三娘总不敢作声，但第一次尝到莲子蒸糕后，对桃三娘再也不害怕，也亲近起来了。

这一日，何二买回半篓子鲜鸡头，桃三娘便让我和小永一块坐核桃树下剥壳，难得今天有风，这一行街道望去，满眼都是杨柳翠绿，荫凉丝丝拂动了生气，我把乌龟也带来了，头靠在核桃树身上，看着乌龟在身边温吞地爬，慢慢地想睡。

小永不会剥，拿着个鸡头在手里跟我说：“像我家种的酸石榴。”

我把一个放到乌龟的背上，龟背隆起驼不住，又滑下来了，差点砸到它的脑袋，它伸长了脖子睁着小绿豆眼儿看着我，好像瞪着我似的，我把它抓起来放到头顶：“你生什么气呀？”

这时远处走来一个微弓着背的婆子，到欢香馆欢香馆门前就停下了，我抬头看着她