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严华堂喜道：“想不到这孩子也来了，快请他进来。”

那管事应声出去，很快引着三个青年人走了进来。众人一看，前面那青年人身材颀长，后面两个显得矮小一点，三个人都俊美异常，尤其是中间那个，纵潘宋在世，亦所不及，最后一个作书僮打扮。

走在前面那青年上得堂来，向严华堂深深一揖道：“小侄皇甫瑞，特来给世伯拜寿，祝世伯福如东海，寿比南山。”说着便要拜下去。却被站起身来的严华堂上前扶住道：“贤侄不必多礼，快快请起。”他看了一眼紫琼、小兰问道：“这二位是……？”

皇甫瑞道：“这是小侄拜弟黄琼主仆。”对紫琼二人道：“这就是严世伯，今日是他老人家花甲大寿。”

紫琼双手抱拳深深一揖道：“久仰前辈威名，今日识荆，何幸如之；小子有幸，又得以参与前辈耆寿庆典。在此，谨祝前辈泰岱松千尺，丹阳鹤万年。”说着也要拜下去，小兰也跟在后面行礼。严华堂连忙扶住道：“不敢劳世兄大礼，折煞老朽了。快快请起。”

双方礼毕，严华堂道：“来来来，我给你们介绍一下。”指着客位首座的一位老道人道：“这位是武当现掌门之师弟云霞道长。”接着依次介绍下去是少林悟静大师、青城长老无尘

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子、峨嵋金顶天拙大师、丐帮成都堂主屈灵、西安长安镖局总镖头万方宁、绵州大侠刘宗义。

大家互相见礼，客气了一番。严华堂这才说道：“因为我听说你年来喜爱游山玩水，常常不在家，所以就没派人给你送请柬去，没想到你却记得愚伯贱辰，还是赶来了。”

皇甫瑞道：“小侄确实年来少有在家。但世伯大寿，哪里敢忘。这次虽然说不上是专程来给世伯拜寿，但却也是算计好时间赶来的，到也可以说是专程吧。”

严华堂道：“来了就好，这也让愚伯欣慰极了。等筵散后我们爷儿俩再慢慢谈。”叫人便将三人安排在主宾席旁的一席上就座。

午时将到，该来贺寿的宾客应该说都已来了。作为寿星的严华堂，从厅中走了出来，站在厅前的石阶上，对前来祝寿的亲朋友好，简短地说了几句感谢的话，最后表示，为了感谢大家，谨治薄酒，请客人们暢怀一醉。说完向宾客们深深一揖后，回到主宾席上。

各个席上都已是酒菜上席，客人们开怀暢饮，整个华园，洋溢着一片欢乐、喜庆的气氛，是一片欢愉的喧哗之声。

所有的人正在兴高采烈之际，忽听得远处响起一声尖厉如狼嗥般的怪异啸声，摇曳在华园的上空，把华园这一片喧闹的欢愉声压了下去。这啸声足足延续了一盏茶许时光，听在耳里令人神烦心悸。这啸声由远而近，快如奔与，咆哮而来，及至近前，声震屋瓦，却突地戞然而止。随着从屋檐上如鸟飞坠，一条黑影，倏然落在厅前的石阶之上。

这一突然发生的变故，顿时使全场七八百人变得鸦雀无声。

众人向这黑影望去，只见这人全身黑衣黑裤，外披一件宽大的黑色大氅，年龄约五十多岁，长方脸，一对八字眉，一双白多黑少的三角眼，鹰鼻薄唇，留了两撇八字胡须，面皮黑黄，背上挿了一对鹤嘴镢。

他落在阶前，面对厅上主宾席的严华堂“嘿嘿嘿”一声冷笑：“严华堂，久违了！你命还算长，要等老子今天来给你送终了。”

严华堂一见此人，微微一怔，当即镇定如恒，这时笑道：“啊啊，我道是谁，是唐不器唐当家呀！稀客，稀客。今日赶上先朽贱辰，能来者都是华园嘉宾贵客，就请入座饮上几杯薄酒如何。”

唐不器沉着脸道：“严老匹夫，我今天不是来给你祝寿的，而是来要你的命，送你的终的。还是赶快出来受死吧！”

严华堂道：“事情已经过去二十多年了，难道唐当家的气还没有消么。也是严某当年年轻气盛，有得罪之处，今天在这里向兄台表示歉意，当著大家的面向你赔罪了。”说着抱拳一揖。

唐不器哼了一声：“道歉、赔罪，一句话便把事情了了么？！没有那么撇脱。当年一掌之辱，岂能不报。你站出来，我两人当着这些人作生死一决。”

严华堂道：“我只能向唐当家表示歉意。因为老朽早在十年前，就已当众公开金盆洗手，宣布退出江湖，退出武林，不再拿起刀剑，与人厮杀了。所以唐当家要和老朽作生死一决，恕我不能奉陪。”

唐不器怒道：“你莫要拿‘金盆洗手’来作搪塞，想当懦夫哇。老子不吃那一套。管你金盆洗不洗手，我今天都要杀你。”