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出雁北，瓦刺内乱，有一部分从雁北窜来这西北大漠，从此这西北一带，从玉门关以东，安西、嘉峪关、山丹卫、永昌一线，又增一更大祸害，不断遭到骚扰。他们不分关内关外，也不分汉族或关外部族，都受其荼毒。山丹卫虽说是这九边之地上的一处重要关口，但是驻军军力单薄，自保犹嫌不足，哪有能力对这支穷凶极恶的瓦刺部族进行征讨。但这瓦刺骑兵，屡屡来犯，百姓深受其苦。我上任以后，多次申报朝廷，请求派兵把这支瓦刺匪徒进行剿灭，以保关内关外的安宁，但却无回响。午前瓦刺兵又来犯，谌主簿主动请缨领了数十人出关，欲截击瓦刺后路，但却被瓦刺人发觉，寡不敌众，他本身又是文人，所以受了重伤，幸得部下拼死把他救了回来，至今卧病在床不起，看那情况，恐怕也拖不了多少时日了。所以今日他的未婚妻黄紫琼到来问起，我怎么好冒然如实相告。况他

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们尚未成婚，乍闻此噩耗，如何承受得了！所以才只好支吾其词，谎言其出差未归了。”

皇甫瑞道：“原来如此。但这事总是纸包不住火，早晚还得让她知道哇。”

“知道是应该让她知道，但如何让她听了不致精神上受到重大打击，却是应该想出一个稳妥的办法才是。”

皇甫瑞叹了一口气道：“唉！紫琼真没有想到她的命运也是这么不幸。这事是应该想想，该如何对她说，又不能让她受到很大的刺激。”

张文达道：“表第，我看你对紫琼姑娘，是不是也有那么一点呢？你们不是青梅竹马，两小无猜么，怎么会没有谈及此事呢？”

皇甫瑞“咳”了一声道：“表哥，在你面前小弟不说假话，对于紫琼，我确是深深爱之，已不能自拔。但她和谌易之的婚约却是黄、谌两家老人定下的，而紫琼和谌易之却至今尚未谋一面。我心虽不甘，也曾向紫琼表白过，但紫琼是个孝女，从小受圣贤书的教育，总以父母之命不敢违回我。我能怎样！我虽爱之，我却不可能强之，只能尊重她的意见了，何况在这种情况下，我更不能乘人之危，那非大丈天之行。只有尽一切力量帮助紫琼，但愿能够助她度过难关，获得幸福。”

张文达想想道：“我认为你所说也是对的。缘由天定，一切随缘吧。我们该怎样把谌易之的事告诉她们主仆呢？”

皇甫瑞：“这事让我想想，由我来告诉她吧。”

“那好。”

在后堂，老太太可说是与紫琼、小兰一见如故，喜欢上了这两个姑娘。她让二女沐浴更衣后，更显出二女的超凡脱俗、绝代风华。老太太在知道紫琼、小兰名为主仆，情同姐妹，又还算得上是师姐妹，便硬要把二女都收为干女儿。二女见老太太慈祥可亲，且一见之下，颇有一种亲切孺慕之感，便也不再推辞，磕了头，认了干妈。这可把老太太乐得合不上嘴来了。便叫人把张文达、皇甫瑞也叫到后堂来。

二人走进后堂，见得老太太和二女拥在一起，十分亲热。

老太太见两人走进房内，便叫道：“你们两个快来，我已经把紫琼、小兰都收作干女儿了。”

张文达和皇甫瑞听了也很高兴，齐向老夫人道贺。二女也和两人见礼，呼张文达为太哥，皇甫瑞为表哥。

张文达吩咐下人，把酒菜就摆在老夫人房中，一家人围桌而坐，吃的是接风洗尘酒，也是庆贺酒、閤家团圆酒。四人频频向老人敬酒，面对着又是儿子，又是内姪，又是新收的两个如花似玉的干女儿，老太太真个是眉开眼笑，乐不可支。幸而几人都考虑到老人年事已高，不能让她多喝，不然的话，可真会喝的个酩酊大醉了。

席散，二女陪老太太到内房闲话。张文达和皇甫瑞走出房来。

张文达感慨地道：“老娘随我到这山丹卫任上两年，可从来没有像今天这样高兴过。”

皇甫瑞道：“这里气候如此恶劣，生活这么清苦，当初表哥不该让姑妈她老人家跟你到这边荒之地来。”

张文达：“当初我贬官到此，何尝不是和你现在想法一样，可她老人家却坚持要让她儿媳妇和孙子回成都老家，自己却要跟来。最难天下父毌心哪！她不放心我一个人来到这边荒之地呀。总觉得有她在儿子身边，可以保护儿子平安。”

停了一下，张文达转换话题：“今晚你就睡在我房里，我们弟兄几年不见，我可有许多话要对你说。我之写信邀你来，就是目前我碰见了最大的难题，希望贤弟帮为兄一把，把这眼下难关度过，把这一午熬过去，我便告假还乡，不作这官了也罢。”