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“还望皇上成全。”

“成全啊？”皇上还在叹息，好一会儿才又打起精神。“我说无涯，宫里几位公主你都看不上眼，独独钟情一个无权无势的小丫头，是不是朕这个女儿长得像当年她母亲，有着倾国倾城、沉鱼落雁之姿？”

倾国倾城、沉鱼落雁之姿？如茵吗？

应无涯愣在那儿，久久说不出一句话来。

百花阁里，如茵蹲在池塘边看着悠游水中的鱼儿，一手搔着小调皮的肚皮，猫儿喵喵叫个不停，她则不时长吁短叹的。

“我是怎么了？总是打不起精神来，该不会生了什么怪病吧？”

她这话是对着猫咪跟鱼儿说的，所以也没指望它们回答，而当真的有回声传来，如茵反倒吓得差点跌进池里。

“你在这儿做什么？丫头。”一个苍老沙哑的声音这么说，如茵在抓住野草稳住自己时终于听出了说话的是婆婆。

“婆婆！您怎么出来了？外头太阳大，晒昏了您可怎么办？”如茵忙站起来扶着婆婆往凉亭走。

说起来婆婆算是百花阁的元老了，杏花之前的鸨母就是由她照料的，后来百花阁易了主，婆婆就留下来继续照料杏花，到现在已经是垂垂老矣的八十岁高龄，身子骨却还挺硬朗的。

“你这丫头傻呼呼地蹲在大太阳底下，难道就不怕晒昏了吗？”婆婆拄着拐杖走上凉亭，坐下后指指旁边的椅子。“你也坐下，婆婆有事问你。”

“什么事？婆婆。”如茵听话坐下，不解地看着一脸皱纹的老人。

“还问我什么事？我才想问你这丫头最近是怎么了，做什么事都提不起劲来，像个游魂似的。”

“游魂？”如茵一听，打了个冷颤。“听起来好可怕。”

“你不知道自己现在就是这副德性吗？空有一副躯壳，心都不晓得哪儿去了。”

“心？”如茵抚着胸喃喃道：“还在啊！在跳着哪！”

“那是骗人的，你的心跟着那年轻人走了对吧？”

“哪个年轻人？”如茵皱着眉问，她完全听不懂婆婆在说些什么。

“就是长得挺俊、很少说话、也很少笑的那个啊！你老是爷啊爷地喊他。”

“婆婆说的是应爷吗？”如茵说，霎时觉得胸口一阵疼。“他走了，已经不在百花阁了。”

“我知道，我不是说了吗？他把你的心也带走了。”婆婆拍拍如茵的手：“你很喜欢他是不是？丫头。”

“喜欢啊！”如茵点头。“虽然我娘和姐姐们都有点怕他，而他有时候确实也会欺负我，但我还是喜欢他，他离开以后，我想……我想我有点想念他耶，婆婆。”

“我看不是『有点』，你是『非常』想念他吧？瞧你，眼泪都掉下来了。”婆婆呵呵笑道，如茵这才发现自己竟然哭了。

“为什么？婆婆，为什么我会掉眼泪呢？”如茵擦着泪水问。

“刚刚你自个儿不是说了吗？你喜欢他、想他，所以觉得寂寞。”

“咦？”如茵还是不懂。婆婆不禁摇头了。

“唉！你这丫头怎么一点慧根也没有？我实在很难相信你是打杏花肚子里蹦出来的。”

“我知道我笨，那婆婆您教我嘛！”

“这种事对婆婆来说已经是四、五十年以前的玩意儿了，我能教你什么？你何不去问问你娘呢？”

“我娘啊？她懂吗？”

“她当然——”婆婆忽然想起杏花对男人虽然挺有办法，但要说情啊爱的好象也没有什么经验，于是挥了挥手道：“哎呀，最好的法子就是去问他，你朝思暮想的那位爷。”

“可他已经走了……”

“也许他会再回来啊！你总不能成天这么傻呼呼地过嘛，现在咱们这儿总算有几个客人了，他们多半是冲着你那一手厨艺而来，你再不回膳房，迟早大伙儿又要没饭吃了。”

“是娘要我暂时别进膳房的啊。”

那是因为她不想再吃到自个儿的袜子。

这话婆婆没说出口，只是站起来拍拍如茵的背，然后拄着拐杖朝自己房间走去。

真的，这么大的太阳真的会把她这老太婆给晒昏，问题是如果再继续吃那几个女人煮的东西，过不了几天她就要被毒死了，这么两相比较，被晒昏过去可要幸福多了不是吗？

夜深人静，杏花独自坐在大厅里喝着茶，心想着究竟该把百花阁定位在什么样的位置。

最近百花阁的客源稳定，每天总有十几二十位大爷