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2月27日，东征军抵达海丰城。这座已有1300多年历史的古城，是军阀陈炯明的家乡。海丰城商民百姓们，不等东征军进城，就竖起了青天白日满地红的犁头旗子。饱受风、潮、水、旱灾害之苦的种田百姓，早就想打倒陈炯明，建立农民自己的天下，以结束海丰“县长多如狗，司令满街走”的陈氏小王朝。

黄埔校军得到了民众的广泛拥护，士气更加旺盛，挥师直下新田、黄塘、曲河、棉湖、揭阳，随即进驻潮州。

这时，左路、中路的滇桂军在石龙停止了前进，按兵不动，与右路军烽鼓相望，却引兵不发，还暗中与陈炯明、林虎、洪兆麟信使联络，致使林虎能率兵1．5万余人转向揭阳，截击右路军之线的后方交通，然后又进逼潮汕，妄图借陈炯明的叛军消灭黄埔校军。杨希闵还有意将所部后撤，给进犯棉湖的敌军林虎、刘志陆部让路，使敌军从容集结其主力两万余人。他们从兴宁、五华一带企图抄袭黄埔校军的后路，想一举将黄埔校军消灭于揭阳、潮汕之间。在这种情况下，右翼军决定回师向西，先歼灭林虎之敌军。校军以教导第1团向棉湖前进，教导第2团向鲤湖前进。

3月中上旬，校军教导第1团到达棉湖地区后，很快与10倍优势之敌接火。由于兵力众寡悬殊，校军的作战打得非常艰苦。教1团全体官兵英勇顽强，与敌激战甚烈，伤亡极大。直至粤军第7旅赶到加入战斗，战局方渐趋于稳定。随即校军教1团进占棉湖，教2团占领池尾，粤军第7旅进至桐坑、狗垭等地，伺机攻击敌军。

3月13日凌晨，薄雾中的山岭上人群涌动。7时半，校军教导第1团在距离河顺约20公里的曾塘村与叛军王定华等部6000余众交火。敌人已占据东端高地，他们倚仗人数10倍于校军的优势，以大部分兵力向校军包围过来。两军相距不过200米，战斗空前激烈。校军教1团第1、第3营为第一线，第2营和特种部队为预备队，战线延展到数里之长，曾塘村一带防线出现了裂隙，敌军乘机向教1团的指挥部扑来。何应钦团长急令第2营营长刘峙率领第6连官兵用刺刀向敌人发起冲锋。

敌人势众，校军的许多士兵被枪弹击中，倒在水田里，摆在阵地上的6门炮都哑了火。蒋介石站在何应钦的团指挥所，质问炮兵连长陈诚：“为什么炮都打不响了？能不能再试一试？”陈诚急得满头是汗，忙苏联军事总顾问加伦跪下一条腿去调整炮位，装上炮弹后，亲自拉火，这一炮出乎意外地打响了，炮弹正落在敌阵里。接着又有几炮炸响在曾塘村的敌群里，10多个敌人当场被炸翻。已是精疲力竭的校军官兵振奋起精神，向前猛扑，将敌人赶出曾塘村。刘峙营长率第6连占据曾塘村后，立即布防，准备迎击敌人的反扑。11时30分，敌人增援反攻，数百名敌军从东南方向对校军猛烈夹击，校军官兵用排枪射击，以发挥整体威力。但是，阵地上的伤亡也越来越大。

正在这时，35岁的苏联军事顾问加伦将军率领着自己身边的人员投入战斗。这位中等身材、体格健壮的指挥官，在1924年10月到广州后，担任大元帅府的首席军事顾问。他善于对整个战争和每一个战役，用数学方法进行计算，在权衡利弊之后，才决定攻守进退。据军事顾问们说，这次东征的进军时间和进程，与他的初步计划只差两三天。在东征中，两个团只有何应钦团长有一匹供坐骑的矮马，其余团长和高级军官坐轿子。加伦和所有的苏联军事顾问们像士兵一样步行，在最危险的时候，他作为一名将军却站在士兵的行列里，冒着密集的枪弹带头冲锋。苏联红军不畏艰险和牺牲的精神在这些顾问身上得到了充分体现。

校军教导第1团在棉湖战役中与10倍于己的精锐敌军相遇，全体官兵英勇顽强，以一当十，抗击敌军的进攻。全团损失惨重，伤亡半数以上，9个连长有6个阵亡，3个负伤，副连长、排长伤亡最多。如第3营，营党代表、副营长牺牲，3个连长2死1伤，9个排长7死1伤，士兵共有385人，战后仅剩110人。活下来的人在战斗结束时又饥又渴，连站立的力气都没有了。和顺村战斗，教1团第1、第2营死伤枕藉。何应钦率30多人的卫队和1挺重机枪与加伦将军一道督兵奋战，白刃相接，杀声震天，敌人惊惧。这时，教2团官兵行至鲤湖，闻和顺方向有炮声，遂不待命令，兼程驰援。赶到战斗地点后，教2团在敌人侧后方进行猛烈袭击，直扑敌军司令部，策应了教1团，敌军全线崩溃，于黄昏时分向兴宁、五华败退。为了号召校军官兵鼓起勇气穷追敌人，加伦将军用洪亮的声音向队伍演说，振臂高呼：