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牙山、荆门山河谷，突然变得开阔起来，两岸不再是“猿声啼不住”了，而是进入“楚地阔天边，苍茫万顷连”的大平原。由于长江进入平原后流经古荆州地区，所以，这段河道通称荆江。荆江从湖北枝城到湖南洞庭湖的出口城陵矾，全长423公里。其中又以藕池口为界，分为上荆江和下荆江。下荆江是典型的婉蜒性河道，全长240公里的堤岸其实只有80公里的直线距离，江水在这里绕了16个大弯，所以，这里有了“九曲回肠”的说法。荆江南岸是洞庭湖平原，北岸是江汉平原，地势都很低，特别是北岸的江汉平原。

旧时，长江中游沿江两岸不断发生水灾。近代荆江最大的一次水灾发生在1935年7月。据当时出版的《荆沙水灾写真》，当时荆州城外“登时淹毙者几达三分之二。其幸免者，或攀树颠，或骑屋顶，或站高阜，均鸽立水中，延颈待食。不死于水者，将恶死于饥，并见有人剖人而食者。”　新中国成立以后，荆江的治理进入一个全新时代。治理的方法：一是加强荆江大堤，二是修建分蓄洪区，并将下荆江截弯取直，以分减荆江洪水，提高荆江的宣泄能力，同时计划在上游修建水库。

荆江之水实际上全要靠荆江大堤挡住。分洪只是不得已的保全大局的措施。

荆江大堤是江汉的屏障，座落在长江中游北岸，从江陵县枣林岗起，至监利城南止，全长182公里，是长江堤防中最险要的堤段。江陵古城和沙市就在大堤旁边。荆江大堤的溃口纪录，据记载，从明朝弘治十年（1497年）至清朝道光二十九年（1849年）的352年里，共有24次，平均15年一次。当时，一次洪灾三年者。难以恢复。当地民谣说：“不惧荆州干戈起，只怕荆堤一梦终。”在荆江大堤上，南岸有所谓“荆江四口”　分流，即虎渡河口、调弦口、藕池口。松滋口向洞庭湖分流；但是，荆江北岸要比南岸低5～7米，甚至连荆江枯水位时也高于北岸地面，如沙市在大水时期，江面的船只似乎在楼房上走过。而且，堤脚迎流顶冲而造成的崩岸相当危险。所以，人们常说，万里长江险在荆江。

1998年8月以后，长江水位居高不下，荆江大堤由于长时间高水位浸泡，随时有溃堤崩垸的危险。截止8月15日，湖北省累计排除险情3984　处，全省有210多万人昼夜巡查，严防死守，确保长江大堤安全。为了保住这条荆江人民的生命之堤，我们英勇的抗洪军民付出了何等的努力！

在此，我们摘录几个重要的抢险镜头。

公安县：

8月7日，湖北公安黄金大垸溃决，万亩良田被淹，数十万灾民中相当数量的人逃到了相邻的海拔仅200米的黄山头。这里是湖北湖南两省的交界处，黄山头上挤满了两省的灾民。

8月7日零点45分，湖北公安县孟家溪大垸虎渡河右支堤严家台发生决口。虎渡河是连接长江与洞庭湖的一条重要河流，孟溪大垸内有3个乡镇一个林场，共72个村，14。87万人，耕地面积18。76万亩。溃口发生后，闻讯立即出动的公安民警拦截五辆卡车，进行沉车堵险，但均被洪水冲走。由于抢堵无效，溃口在半小时内发展到30多米宽，以至宽达100　米，落差高达6米，洪水之猛烈可以想见。总面积340。43米平方公里的孟溪大垸，在这场洪水中被淹没了四分之一。上午5点左右，22000件救生衣由三辆卡车运抵现场。5点30分，三架直升机飞临上空，空投救生衣。6　点57分，舟桥旅300多名官兵带着59只冲锋舟赶到现场，迅速进行救援。据报道，这里曾在1984年发生过溃垸，当地居民有很强的防险和自我保护意识，因此，这一次溃口以后，绝大部分灾民都能及时安全地转移。对于公安县来讲，因为这里有荆江分洪工程。所以，入汛以后，他们还得做好分洪保全大局的思想准备。

随着汛情的不断发展，在分洪与否这个问题上，有关方面的压力很大，心情极为矛盾。公安县目前经济发展势头不错，尤其是农业方面，如果决定分洪，公安经济在短时间内很快恢复；但如果不分洪，一旦水位暴涨而出现溃堤，那时的损失将会更为惨重。所以，荆江分洪区前线指挥部做好两手准备：一方面要死保死守长江大堤，一方面实施长江分洪预案。

分洪就是在洪水期间，把河里不能继续容纳而可能溃漫成灾的洪水，分往其他河流、湖泊或洼池内，以降低河道水位，防止堤防溃口。这是一种“两害相权取其轻”的分洪治水思想，是一种保全大局的做法。一般说来，分洪工程要修建分洪闸、分洪道和分（蓄）洪区围