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楔子

立秋以后，好象每天都在下雨，淫雨霏霏，绵延千里。

秋意渐浓。

沿资江往南百里有群山一抹，此间峰峦相连，秀水环抱，三面青山一方绿水，视野十分开阔，从风水学上说是一处宝地。这群山簇之处有一条无名河，河边便是宋家大院——方圆百里最大的豪门望族。这里位处丘陵高山之间，归属五峰铺镇的管辖范围，但与镇上又相隔着几十余里山路。那镇上虽小，却是四县十三镇的交汇口，虽没有县城那般繁华，倒也物广人稠，茶楼酒肆林立、颇有些气派。这一带民风彪悍，素来是个尚武的地方，然而匪患千年，列朝列代都是如此。

咱们的故事就从这里说起。

故事的主人公叫郝一城，20出头的一个小伙子，身高八尺，虽没有潘安之貌，但也称得上英姿飒爽、仪表堂堂，是本县首富宋雷霆府上的一名伙计，这人聪明能干，守家护院，理财打短样样都很在行。据说这郝一城出生那天，他爹老郝先是眉开眼笑，待到给儿子取名字之时又唉声长叹起来：“我们郝家祖上八代都没出个一个人物，连个七品的县太爷都没有出过，这小子就叫一城吧！指望着他将来好歹管个一方人马，当个小官什么的也好。”然而，郝一城长到二、三岁时，越长越不像郝家的面相，庄上的人家多嘴多舌，就出了传言，说这郝一城根本就不是老郝的种，老郝先是有些不以为然，后来说这话的人越来越多，渐渐也起了疑心，拿出镜子对照了无数次后，精神崩塌了，自此以后，老郝对妻儿就再也没了亲近，郝一城他娘于是日日哭，夜夜哭，终于在郝一城七岁那年把眼睛哭瞎了。

郝家从道光十二年开始就在宋家大院当佣工，算起来已经整整几代人了，到了郝一城这代，先是陪着有钱的公子哥们晃了两年私塾，无奈他对读书并未表现出太大的兴趣，倒是喜欢舞刀弄枪，天天跟着院里几个护院把式的屁股后边，人家一练拳脚就眼睛发光，一双小手也痒痒的跟在一旁比划。护院中有一个原本在老哥会混的小龙头，当年老哥会在省城起事失败后，被官府通缉，便隐姓埋名躲在这边远深山之中当起了护院头领。此人身怀绝技，十八般武艺样样皆精，为人又仗义豪迈，见郝一城嗜武如命，身康体健，是块练武的好材料，他也是个爱才之人，就动了念头将郝一城收作关门弟子，不收分文教授了他十年武艺，到郝一城17岁时，师傅见他武艺已成，才辞别徒儿和宋家的东家宋雷霆云游四海去了。宋雷霆见郝一城身手比起他师傅来丝毫不差，就让他推掉那些下贱活，专心干起了护院，偶尔也让他去县城的商铺打理经济，每月赚的钱远多于其他的佣工。

这方圆五十里，谁都知道宋家大院，这是当地最有钱的人家，阁楼亭台精雕细作，里有大小房屋百余间，院中有院，楼外有楼，到处尽是青石黛瓦，高墙深筑，古木参天，家中产业除去乡下的农林水利，县城里也有好几处收益所在，各行各业更是涉猎广泛，有杂货当铺、酒馆茶楼、金银商贸等，府中常备的佣人劳力有百余口人，那大院周围七零八落散了好些户人家，多为草棚泥砖房，也是些七杂八姓长年靠着宋家过活的长工或佃户，久而久之竟形成村落。

这一年的中秋时节，寒意已然现露出端倪。在群山绿水环绕下的千里丘陵，一切都悄悄地存在于这天地之间。秋收后的田野荒凉寂寞，稀稀拉拉长着一些杂草，这个时节，再穷的佃户此刻也在享受着难得的空闲时光。然而，这注定就不是一个清平的世界，匪患连年，富户人人自危。这些年，到处都在打仗，先是朝廷平判各地的起义军，后来清朝垮了台，各省宣布独立，地方的军队又与袁总统打上了，然后又是各军阀间的争斗不息，这仗打来打去，土匪也一年多过一年，闹得穷人不好过，各地的富户也不得安生。前年春上，十三乡镇的富户凑钱请来县城刚刚组建不久的保安团剿过两次匪，第一次百来号保安队的乌合之众在山里转了两天，连土匪的鸟毛都没见着一根，于是装模作样放一顿空枪拿着银子打道回府。第二次，保安团只来四十多号人，在五峰铺镇边上的高霞山半山腰上遭到百十号土匪的伏击，一死八伤，剩下的丢盔卸甲落荒而逃，从此再也不肯来了。

富户们自知要钱的衙门是靠不住了，也就打消了这些念头，于是有钱的大户人家花重金雇佣私人保镖打手，弄些军火刀枪剑棍护院，小富人家只好花钱消灾，每年给山里的两股最大的土匪头子洪大富和纪金主动进贡，送些钱粮求个相安无事。树大招风，宋家大院的掌柜宋雷霆自然也是受众匪虎视已久，有钱人到底是胆子壮实，他花钱请了几个高手护