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，时不时地光顾一下，弄得人心惶惶，市面也萧条了不少。

镇里的第一大户，人称“积善堂”的皮货贺家，祖上是靠倒腾皮货发的家。到了贺五爷父亲那一辈儿，由于买卖越做越大，就改行商为坐商了。贺家除了在龙口街开有三家收购山货土产的货栈和两家药材铺外，在奉天、吉林、昌图、龙城和关街等地也都有商号。已近不惑之年的贺五爷大名叫贺国光，表字先恒，不但为人光明磊落、谦逊礼让，而且平日里遵从“积善修福”的祖训，“修桥铺路、扶危助贫”做了不少造福乡里的善事，在四乡二十八屯享有极大的声望。

贺家财雄势厚，本身有二十来个看家护院的丁勇，对于土匪来说属于“硬窑”，曾经有好几股绺子砸窑都“没砸响”（没攻进去）。土匪啃不动“积善堂”，街上的百姓可就糟了殃，不管贫富挨户抢劫。贺五爷不忍心看乡亲们遭罪，自己出钱在龙口街周围建筑了一道周边长四里六十丈的土圩。而且，为了进一步增强抵御土匪的力量，他又联合地方上的其他乡绅，把镇里的青壮年男子召集起来，组织团练保护一方，让龙口街免除了许多土匪的祸害。

这天，贺五爷正在厅中喝早茶，管家郑偃武拿着一封红色信函匆匆走了进来。从信函的颜色和式样上看，贺五爷知道这是土匪飘“海叶子”（送信）。拆开一看，这封信果然是赛齐窝集的“小飞龙”绺子索要两万两白银的“海叶子”：赛齐窝集总架子‘小飞龙’告知龙口街百姓，久闻龙口街富甲一方，吾人欲向汝等暂借白银两万两，限五日内送到九棵松山神庙，届时自有人在彼照收，不得迟误！

贺五爷看罢不由倒吸了一口冷气：“两万两，可不是个小数目，这不是要龙口街人的命吗！”此时，有练勇来报告，在龙口街的前街、后街也出现了许多“小飞龙”索要白银的“海叶子”。

这“小飞龙”绺子原是活动在赛齐窝集一带的一股悍匪，经过几次“靠窑”（收编小股匪帮和“云里雕”、“黑山豹”散匪），人数竟达到了五、六百人。自从“云里雕”和“黑山豹”匪帮覆灭后，它的活动范围也逐渐扩大南移，大有要接管这一区域山头（势力范围）的架式。贺五爷知道，这么大规模的土匪，如果没有外力的帮助，仅靠龙口街百十人的团联是根本对付不了的。

情况非常紧急，贺五爷不敢怠慢，连忙召集团长、团正以及镇上有名望的士绅共同进行商议，可是大家也一样拿不出可行的办法。看到大家愁眉苦脸的样子，郑偃武突然插口道：“我倒有个办法，不知道当讲不当讲？”众人正一筹莫展，闻听此言忙不迭地催促他快说。

这郑偃武是贺家的远房表亲，祖上靠走镖混饭。到了他父亲这一辈儿，觉得世道混乱，走镖刀头舔血风险太大，遂让独子改武习文改换门风，就给他起名“偃武”，表字修文。此人为人义气，办事干练，深得贺国光信任，贺府中大大小小的事情全靠他操持，平时与贺国光就如亲兄弟一般。

见郑偃武有办法，贺五爷也说道：“修文，有话就讲嘛！你怎么也学得吞吞吐吐的？”

“五哥，还记得前一阵子我提到的那个被‘黑山豹’绑走的亲戚吗？”

“就是在龙城开铁匠铺的赵六？”

“对呀！前些日子‘黑山豹’覆灭，他也被义勇军放了回来。”

“黑山豹”被什么“中华义勇军”覆灭的事，大家都知道，可这凭空冒出的义勇军到底是些什么人，却谁也不甚清楚。虽然大家不明白这与“小飞龙”的海叶子有什么关系，但听说郑偃武见过从落虎崖回来的当事人，还是都伸长了耳朵。

郑偃武看众人都很有兴趣，于是继续说道：“这中华义勇军可不是一般人，他们来无踪去无影，神出鬼没。那‘伏虎关’多险呀！号称‘一夫当关，万夫莫开’，可人家中华义勇军没费吹灰之力就给拿下了。还有那些巡风的小喽罗，也稀里糊涂地叫人给抹了脖子。赵六亲眼看见中华义勇军人人都会定身法、掌天雷，他们大声一喝，那一百多个胡子全被定在场子中间，想动也不能动；他们手一挥，天上落下几十个炸雷把胡子全给炸趴下了；还有那‘黑山豹’够邪乎的吧，人家只在窗户棱子上拍了一下，屋子里红光一闪，‘黑山豹’就玩完啦！”郑偃武是练武之人，对那些传说自是不会全相信，但中华义勇军都是些有能耐的人这一点，他却是深信不疑。为了渲染气氛，坚定众人的信念，他还是把道听途说得来的东西一点儿不留地托了出来。

这伙人，有的听得入了神，忘记了要说什么；有的只顾咂着嘴，连声称神；也有没忘记正经