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头道：

“百姓们都不知道过了今日还有没有明日，哪里还来的心思去习武练兵。”

吴起心里一怔，刚要发问，孟高又跟上一句道：“吴大夫是不该这个时候来东阳的。”

吴起听这位老乡丞接连甩出这种让他摸不着头脑的话，不知道东阳究竟发生了什么，两眼望着孟高道：

“吴起我新来乍到，对东阳之事一无所知，还望先生多多指教。”

“指教不敢。”孟高满脸的焦虑和不安，把东阳的实情向吴起说了出来：

东阳乡地为丘陵，本来就是一个不富裕的地方，坡高谷低土地贫瘠，百姓们靠广种薄收，一年下来勉强可得温饱，可是这几年，像是老天偏偏作对，连年欠收，他提请前任乡大夫具实上奏，以求得减免百姓税粮，可这位乡大夫，一心想的是他个人的升迁，为了表明他的业绩，只报喜不报忧，而且还振振有词的说，“国家仓廪，全赖全国各地缴纳税粮来充盈，你不交他不交，国家又何来储备？”照征不误。百姓无粮，只好并日而食，指望着来年有个好收成。可百姓们年年盼，年年落空，更让人料想不到的是，去秋又来了一个百年不遇的大涝，低洼之地一片汪洋，庄稼颗粒无收。这时候，这位乡大夫才慌了手脚，上奏国君，免去了税粮。税粮虽是免了，可百姓们吃什么？事情也偏有巧，就在春荒一天天临近，这位乡大夫令尊故世，国君准其回乡守孝，他拍拍屁股离开了东阳。时下已有不少人家已是断粮，靠去秋采集下的稼禾根茎叶蔓和挖取刚刚破土而出的野生菜芽儿填充肚皮，而这又能支撑多久？一旦百姓们背井离乡逃荒而去，该播种的作物谁来播，田间春苗谁来管？庄稼无人种无人管，跟着而来的将是更可怕地夏荒和秋荒，如此循环，如何得了？这还是往好处想，如果发生饥民作乱，那可怕的后果更是可想而知。他对前任乡大夫既愤愤不已，又对吴起无不担心，最后道：

“吴大夫这个时候来东阳，岂不是来代人受过么！”

吴起怎么也没想到刚一上任便遇上了这样一个如此可怕的大难题，两道浓眉紧紧拧在了一起。他想，从现在开始，自己已经成了东阳一乡之长，不论发生什么，都难脱干系，当务之急，是必须马上弄到粮食，先把百姓稳住。于是问孟高道：

“先生可曾算过，度过春荒需用多少粮谷？”

孟高道：“卑职初做估算，如若百姓以粮与野菜混杂而食，按人均一日半升（升，古容器，一升合一市斤）计，至少需用粮谷三千斛（斛，古容器，一斛等于十斗，一斗等于十升）。卑职之见，大夫当即刻奏请国君，火速调运粮谷，以解燃眉之急。”

吴起思索地摇摇头。

“怎么？”孟高不解地望着他。

吴起道：“先生所言虽是，只怕远水难救近火也！先生想想看，既然前任大夫未将实情向国君奏报，国君又怎么会就轻易相信我吴起所奏？必是先派员来东阳做实地访查。东阳距都城几百里的路程，来员访查之后再回都城禀报，国君得知后再谕令开仓调粮，等到粮谷运来，这关关节节，往往返返，得需多少时日？只怕粮谷未到，百姓迫于饥饿，该发生的事情早已发生矣！”

孟高思索地点点头，道：“哪，又该如何是好呢？”

吴起：“东阳可有粮商？”

孟高：“有。”

吴起：“粮商可存有粮谷？”

“存有粮谷？他等早把粮谷储足！”孟高气不打一处来，他对吴起说，如今已没有往昔那种“章甫衮衣，惠我无私”的世风，几家粮商个个都是利欲熏心的主儿，全不顾百姓死活，百姓们愈遭灾，他们愈提价，这几年把百姓们苦苦劳作来的活命钱全都赚进了他们的钱柜，他们宁可让百姓们以家用器皿做抵押，也决不降半钱，他虽有粮谷，又岂能奈何？

“无妨。”吴起的脸上泛露出兴奋的神情，“只要他粮商仓里有粮，就有了办法。”

“办法？”孟高惑然不解地望着他，“啥办法？你手里没钱，他会给你粮谷？”

吴起提出以募捐的方式，劝说东阳邑镇上的大小商户，以及富裕居民，捐献钱币，筹措粮款。

孟高的眼睛先是一亮，但很快又暗淡下来，长长吁出一口气，道：“如今世风日下，募捐只怕不是一件容易的事，更何况是如此一笔大数目。”

吴起：“先生勿虑，吴某自有主张。”

第二天，吴起带领乡署所有吏员鸣锣击鼓走上街头，讲说济贫扶困是鲁国自古以来就有的良好民风，并布告邑民：凡捐