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西的这股道上走过来的，如今已是初夏，方圆百里的大野泽已成一片汪洋，必须绕道而行，便让吴祥把车赶上了朝向西南的岔道。一上岔道，路便变窄了许多，在一眼望不到边的草木丛中弯弯曲曲向前延伸。小路坑坑洼洼，凸凹不平，左边的车轮子刚刚上了一个坎，右边的车轮子马上又落入一个坑，尽管吴祥把车子赶慢，以求保持车子的平稳，车子仍然是上下颠簸左右摇晃。吴起坐在吴祥的身后，被车子摇晃得昏昏欲睡，渐渐闭上了眼睛。

马车行走间，吴祥眼睛的余光发现左边一片不高的树丛里似有动静，他先是疑惑，既而警惕起来，注目观察，蓦地看到树丛里有个汉子手拉弓箭正瞄准他的主人，禁不住失声惊呼：“有刺客！”

不等吴祥的惊呼声落下，跟在车旁的一个护卫腾飞而起往车上一扑，把吴起压在了身下，几乎就是同时，一只飞箭紧贴着这个护卫的后背“嗖”地飞了过去。

这个护卫，是吴起曾经为其吮吸脓血医治毒疖的卞春。破齐之后，吴起对有功将士登名造册时，才知道卞春乃是以勇力扬名天下的卞严子的后代。卞严子少时奇勇，一次访友夜归，路遇两只猛虎，他赤手空拳把两只老虎打死，鲁哀公知道后，用他做了卞邑乡大夫，鲁哀公十年，齐师犯鲁，卞严子勇猛奔敌，一鼓作气连杀敌兵七十人，敌兵见状四下逃窜，大乱阵脚，齐将下令乱箭齐射，卞严子身中数箭仍追敌不舍，直至力尽气绝。卞氏以武传家，卞春自幼习练，也练就了一身好功夫。战败齐师后民军各自归籍，卞春未回，愿意跟着吴起效命马前。吴起做了上卿，身边也需要一班武艺高强的人，便把他留下来做了贴身护卫，此时如果不是卞春动若脱兔般扑到吴起的身上，毫无防范的吴起即便不死，也要受伤。

几个人立刻奔跑过去捉拿刺客。

这个刺客可能早已知道吴起和他的随行护卫功夫非凡，刺杀不成，必定被捉，逃是逃不掉的，既然脱身不得，与其被捉受打而死，还不如自己了断的痛快，取出随身所带匕首，割断喉咙，不等吴起几个人来到跟前，命已归西。

刺客看上去年在三十左右，浓眉毛，大额头，颧骨外突，一部络腮胡，身躯高大，四肢粗壮。吴起断定是一个会武功的鲁莽汉子，他把目光从死者的身上移开，道：

“你等可曾见过此人？”

三个人都摇头。

吴起又把目光转向刺客，想从其身上找到一些什么线索，以便查找指使之人，可是死者已经死去，无法从其口音判定他是何处人氏，再看其所用弓矢、匕首，亦无任何标识。他怃然良久，吩咐把刺客的尸首就地掩埋，继续上路。

吴起坐在车上，问吴祥道：“你说说看，会是何人雇佣刺客，要谋害于我？”

吴祥一边赶车，一边思索地道：“小的想，这个人既然收买杀手谋害大夫，准定是他最仇恨大夫。可小的思摸来思摸去，大夫一向与人为善，并没有和哪一个结下仇怨呀……”

卞春道：“要小的说，时下最恨大夫的，应该是齐国的国相田和，会不会是他为了报兵败之仇，暗里指使卫侯派遣杀手在半路上截杀大夫？”

吴起摇摇头，道：“此事与齐、卫，断无干系。田和兵败，自然会把仇恨加在我吴某身上，他也无时不想要取我的人头，可他远在齐都临淄，何以知道我回故里？即便是鲁国有他的间探向他传报消息，从鲁都到齐都，再由齐都到卫都，有上千里的路程，且一路险山恶水，快马也要三五日，而寻找雇佣杀手，亦需时日，刺客又怎么会先我而来到此地？再者说来，昔时卫侯疏鲁亲齐，是因为鲁弱齐强，卫侯为了寻求保护才依附齐国，如今齐遭惨败，元气大伤，国势一跌千丈，而我一举告捷，国威大震，天下诸侯无不刮目相看，卫侯断不敢视眼前情势而不见，轻听齐命结怨于我。”

吴起认定刺客的指使者在鲁国大夫里，他觉得自己虽然一入仕便被外放到了僻远的东阳，没有和居于都城供职的大夫们一起共过事，也没有同哪一个结下怨仇，但自己仅仅做了一年的乡大夫便一下子做到上卿大将军的高位，难免要招来某些人的嫉妒，自古以来，就常有志士贤达治国能臣因为遭人妒忌而被害的事情发生。可是这个要谋害自己的人会是谁呢？他的眼前浮现出奏凯归来时鲁元公为他举行的盛大酒宴上的情形，他锁定文武众大夫向他敬酒时的每一张面孔，每一双眼睛，认真审度，不放过一丝微小的变化。但是到最后，也没有找出哪张脸上有假意，哪双眼里有虚情。他知道曹颉是一个不甘居人下的人，可是细细回想，他又否定了，自己被加封