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吴府。

吴起带领着韩车等人来到府门口，见王杲手里捧着一只精美的酒坛，酒坛为陶制，通体棕红，对称一对鱼儿形坛耳，成直立跃飞状，简直就是一件妙不可言的工艺品。吴起嗔怪道：

“二位这是何意呀？”

王杲笑吟吟道：“在下一位故友，前几日托付一位来鲁做生意的商贾捎来这坛美酒，我二人不敢独用，专等你吴大夫归来给你接风。”

吴起甚是感动：“这叫我吴起如何敢当？”

王杲笑道：“看到没有曹兄，他这一做上上卿大将军，便和我等客气上了。”

吴起上前接过酒坛又交到吴福手上：“二位快请。”

吴起、曹颉、王杲及韩车等人在前，吴祥领着曹颉和王杲的仆从赶着马车跟在后面进入府门。

吴起边走边道：“听敝府家人说，二位为我吴起乔迁又尽了大力，本想过两日请二位屈驾来舍略表酬谢，二位却携酒而来，这让我如何心安？”

“尽是多余之言！”曹颉一副肝胆相照地样子，“若是我等出门在外，诸事还不是同样靠你来照应？莫忘了我等同窗六年，非是一般友情，不能见外。”

众人来到高大建筑的东客厅门前，吴起礼让曹颉和王杲先入，二位只是不肯，吴起再三礼让，两个人才先一步走了进去，厅内灯明如昼，亮亮堂堂，令人心舒神畅。吴起礼让曹颉和王杲落了座，将韩车等五人向其引见道：

“这五位，是吴起我少年时候在故里结交的最好朋友，日后还要二位多多关照。”

韩车、子非、霍正、尚开、石固，一一朝曹颉、王杲施礼，自报姓名。

吴起又对五个人道：“这二位就是我对诸位说过的曹大夫和王大夫。”

韩车道：“小可曾和曹大夫见过面。”

曹颉稍思，忽地想了起来，笑拍着两只手：“对对对，是在学馆，韩相公自卫来鲁探望吴大夫，如果曹某我没有记错，韩相公家乃卫国梦邑，对否？”

韩车敬佩不已，道：“时过这么多年，曹大夫还能一口说出小可的故籍，真是好记性。”

下午在城外迎接吴起的时候，曹颉和王杲曾看到吴起身边有几个青壮汉子跟着，当时两个人都以为是吴起回去的时候路上遇到了刺客，归来时为防不测雇用的几个武功高手，如今一听是吴起少年时候在故里结交的朋友，心里顿时又压上了一块石头。时下吴起官高权重，又得国君宠信，他若把这几个朋友向国君举荐，必会授以官职，到时候处处都有他吴起安下的人，岂不更奈何他不得？曹颉心里这样想，但脸上仍然布满笑容，目望站立一边的韩车等人道：

“诸位快快入座呀！”

“我等布衣小民，大夫面前不敢过礼。”韩车等五人齐道。

王杲道：“诸位是吴大夫的朋友，我二人也是吴大夫的朋友，都是朋友，不必拘礼，坐坐坐。”

吴起笑对韩车等人道：“二位大夫都发了话，这里并无外人，入座吧。”

五个人刚刚坐好，八位身着同样服饰的窈窕女子，每人手上托着一具盛放着精美陶制水杯的黑漆木盘款款而上，步至摆放于每位面前的矮脚几案前，双膝微微下曲，将水杯轻放案上，说一声“请用茶”，然后缓缓起身，又款款退下。

曹颉取过水杯呷下一口，又放于案上，他想知道吴起对他的五个朋友做何安置，笑微微道：

“吴大夫允文允武，想这几位朋友亦必也是腾蛟起凤文武皆能之士，吴大夫奏过主公，共事于鲁岂不美哉？”

“曹兄言之有理！”王杲就象曹颉肚子里的一条虫。

吴起道：“二位大夫之意虽美，却是使不得。不瞒二位说，我这五位朋友，虽说是精通诸般武艺，却未曾投师受教，学识浅漏是做不得大夫的，只宜留在府上，下帷苦读，待日后有了长进，方可再行计较。”

王杲马上佯出一副敬佩不已地样子：“吴大夫身居高位仍能如此廉正自律，实乃天下之楷模也！”

吴起笑摆着手道：“不敢不敢，王大夫过誉。”

曹颉一本正经地：“其实王大夫之言毫不过分，当今天下如你吴大夫这般境界者，老国相之外，曹某我再不曾有闻，鲁有你吴大夫、老国相，实在是国家有幸，社稷有幸。也正是因为国家不能没有你吴大夫，曹某有句话还要对你说，如今你乃上卿大将军，身系国家社稷，当把自身安危放于心上，你此回故里，不带扈从卫队实是不妥，卫国久乱不治，盗匪出没，岂能不防？如若发生万一