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向前传话趱赶快行，于是鞭声、马蹄声、车铃叮咚声一齐传向空旷无际的原野。

将近巳初的时候，车队驶上一个丘坡，国境线进入人们的视野。鲁、楚边界以一条东西走向的天然沟壑做划分，沟南属楚，沟北为鲁，沟南看不见楚兵，而在鲁国边界一侧隔不多远便站着一个士卒。出境关卡兵卒更多，七八顶军帐就支在旁边。一直压后的索宝眼看边界即到，吩咐车夫从车队的侧边超越而过，跑到了最前面。

把守界口的十几个鲁兵见来了一队长长的运粮车，立刻在路障前一字排开。车队停下来，索宝跳下车，见旁边站着个校尉模样的头领，赶忙嘻着笑脸迎上去，又是打躬又是问候。这个头目并不看他，而是把粮车从头看到尾又从尾看到头，最后才把目光落在索宝的脸上，冷冷问道：

“往哪里去？”

“回将军的话，小###送粮谷往楚地郯城。”索宝一边回答一边取出通关书函，双手呈上，“这是乡署给小民出据的书函，将军过目，将军过目。”

头目接在手上，见上面写道：

东阳乡署致关防将军钧鉴：

本乡商贾索宝运送粮谷450石往至楚郯城，车计

31乘，人计34人。祖居本土，皆无所疑，冀望查验

放行。

头目的目光从书函上移开，用手指向挂在木杆上的吴起形貌画像：“你这一干人里可有此人？”

索宝嘻嘻笑着：“将军说笑话，那是一个死有余辜的钦命逃犯，小民这里怎么会有他，没有，没有，绝对没有。”

头目对身边两个士卒：“你等把这逆贼画像拿去，对这一干人等挨次比照，不可漏掉一人！”

“是！”两个士卒取下吴起画像，从头到尾一个不落的对所有人比照了一遍，回来报告说没有长相像吴起的人。

索宝一副惟命是从地样子：“将军，小民可以走了么？”

头目对排站在路上的众士卒：“搬开路障！”

索宝一直悬着的心终于落下来：“谢将军，谢将军。”旋即高声对众车夫，“上路！”

索宝坐到车上，车夫们手里的马鞭还没等扬起，就听远远传来呼喊声：

“站住——！”

“站住——！”

索宝循着声音看去，只见十数骑沿着国境线打马扬尘而来，霎间来到跟前。卞春认得来的人是谢柳和曹颉，心里顿时敲起小鼓。

把守边卡的头目迎上去：“末将见过曹将军谢将军！”

曹颉：“对这一干人等，都与画像比照过了？”

头目：“回将军，末将不敢稍事疏忽，已将这一干人等与画像一一比对，未发现长似吴起之人。”

曹颉步至第一辆粮车前，围着马车转看了一圈，道：“这粮车里可是查验过？”

头目：“粮车里？末将未查。”

曹颉对粮车不放心：“将车上粮谷卸下。”

索宝的心一下子提到喉咙口，他极力保持着镇静，嘻着笑脸打躬施礼道：“大将军慢来，大将军慢来，这粮谷车里又怎么可以藏得了人，大将军有所不知，小民是深受吴起所害之人，他在东阳做大夫时，强令小民以官价售粮，害得小民少进了上万钱的赚金，小民恨不能食他的肉，又怎么会不顾身家性命藏匿他这个罪该万死的钦犯呢……”

曹颉只做没听见，目光射向呆立车旁的车夫，声轻色厉：“听到没有？将车上粮谷卸下！”

车夫不敢怠慢，解开车上缆绳，一包一包搬到地上。

曹颉眼睛盯着一辆车接一辆车往下卸，一连卸了十几辆，并不见有吴起。

索宝又急又怕，他想一旦吴起被查出，不仅吴起活不成，他索宝也必定会因为藏匿钦犯全家老小被杀头。眼看着就要查到藏有吴起的粮车，他的心简直就要跳出来，但他必须保持镇静，向曹颉连连哀求道：“此处距那郯城还有一百五十多里的路，这一车车卸下来，再一车车装上去，得需多少时辰，这些赶车的人都是穷百姓，个个衣着单薄，若是前半夜赶不到郯城，路上又无宿头，天寒地冻哪里受得住？其实每辆车粮谷装的都一样，每车三十包，共是十五石，车前车后、上下码放都有一定规矩，不用卸车大将军从外表上一看也能看出来，小民恳请大将军就不要卸下去了，小民给大将军叩头了。”

谢柳对曹颉道：“末将之见，粮谷乃沉重之物，若吴起藏匿其中，压也把他压死了。”

曹颉见卸了这么多车并不见有吴起，