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命。

宇文护开始寝食不宁。他懊悔当初自己怎么没想到扶持太祖的几位幼子为嗣。

明帝嗣位的三年中，宇文护数次令手下对明帝暗下毒手，每次都被机敏的明帝不动　声色地躲过了。

明帝与武帝的兄弟情分比别的兄弟更亲密些。私下无人时，明帝常对武帝忧　叹家国：“四弟，奸相包藏祸心，杀气时露。只怕我迟早会和老三一样遭到奸相的暗　算。我一人身死实不足惜，最担心的是眼下大周强敌四邻。奸相一旦夺重，江山社稷必生动　乱啊！”　明帝嗣位的第三年春，大周将士平定边乱大捷而归，明帝在重阳阁宴赏立功将　士。因多饮了几杯，不觉放松了戒备。当他尝了两块一向喜爱的糖饼之后，即刻便觉腹内灼　痛异常起来。

到底没有躲过奸相的暗算！　那天，武帝正好坐在紧挨大哥旁边的位置。他虽感到了大哥的反常，却以为大哥是　因为大周的凯旋而激动，万没有料到大哥当时已中了毒！　大哥握杯的手抖得很是厉害。武帝有些诧异地望着大哥：一向沉敛持重的大哥，今　天怎么了？　过了会儿，武帝看见大哥转过脸来，用慈爱如父的目光定定地望了自己一会儿，尔后　旋过脸去，巡视了满朝文武一番。突然，他抬起手指着武帝，当着群臣的面大声颁诏：“众位爱卿……朕自享大位以来，九州未一，敌国相峙，为此常存憾恨……朕近日颇感身心疲惫，　自知天命不久。大周至今储君未定，朕一旦归去，社稷必因虚旷无主而生动变。朕的儿子尚　在幼年，不堪朝廷大任。今日，朕当着众位爱卿正式传诏：朕之三弟早亡，朕之四弟鲁王宇文邕　，为人宽仁大度，定能不负众望弘我大周。朕死之后，按诸弟长幼之序，当传位于朕之四弟　鲁王邕……朕望大周太师、晋国公护兄，大宫伯于翼大将军，还有在座的诸位公卿大臣，　协和同心匡扶新帝，坚守人臣之大节，勿忘太祖之遗训……”　大哥话音未落，一口鲜血喷在龙袍之上……　武帝不知满朝文武当时是如何惊慌变色的。当他惊痛万分地扑到大哥身边时，大哥　一面大声喘着气，一面死死地抓着他的手用力摇了摇，弥留的目光中流露出无以言说的希冀和悲怆……　大哥因担心朝廷动变可能引发杀伐争重、天下大乱的局面，也为了他这个兄弟能　够顺利继承帝位，至死未在群臣面前流露出自己遇毒的真相……　很多年过去了。然而大哥临终口传遗诏时那强抑灼痛却不动声色、刚毅镇定的神情　，弥留之际那沉甸甸的目光，常常会在半夜时分突然闯入武帝的梦中，令他骤然惊醒，不敢　松怠……　两位皇兄相继死于奸相毒手后，武帝成了大周国的第三位傀儡国主。

他这个嗣帝，一做竟是十三年。

十三年里，宇文护始终不再提还政之说。而武帝无论是在家事还是国事　上，似乎只肯听凭和依赖太师的主见。朝臣面前，总是赞叹宇文护乃当今的管仲和周公。私　下与宇文护见遇，虽有君臣之别，却从来只以家礼相待，以皇兄称之。宇文护也就以管仲、周　公自居。

一年又一年，眼见大周国的第三位嗣君做到三十多岁仍旧显得懦弱无能时，朝中大臣或因心灰而退隐，或虚与周旋，也有干脆投奔到宇文护麾下以捞得荣华　富贵的。

宇文护从最初的疑虑重重到渐渐释然，更加专横跋扈了。太祖生前扶持的忠臣良将　如独孤信、李远、孙恒、宇文贵等，也相继被开缺或是害死。从京师朝廷到各州郡县的军国　大权，几乎全被宇文护的儿子和党羽们把持了。

然而，谁也没有料到，整整十三年里，武帝这个“无能”的傀儡嗣君，竟是咬着一　个字挺过来的：等！　他十分清楚：眼下的大周国，东邻大齐，西接吐谷浑，南有强陈，北有突厥，危机　重重。任何一点的内乱动荡，都可能引发异邦外族乘虚而入。为江山社稷考虑，当下最关键的　不是谁来主政，而是内安外交、积蓄国力。

只要国家安定、百姓得乐，无论奸相如何专权擅政，他都能视而不见……　今天是宇文护的生母阎氏八十五岁大寿。武帝亲临贺寿，第一次驾临刚刚落成的太　师府第。即便是居住在皇宫大内的武帝，若非亲眼所见，他也绝料不到新建太师府竟会如此　奢华富丽：从太师府门外数里长街到太师府内，高大的殿堂台阶和甬道两旁，层层阵列着全副　盔甲、荷戟扶钺的卫兵。整个太师府内，黄顶碧瓦、飞檐画栋不知有几重几进。亭台园林，　曲涧回廊，无一处不阔于皇家御苑。正殿外几十级台阶栏杆皆是镂空花鸟，台阶中的斜坡上　是石头雕成的游龙戏珠。偌大的镶石青砖大平台上，一对赤铜镏金的雄狮两人多高，正堂地面