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长生放下筷子：“打北边来了好多难民。说是……西戎军队正在清理沿江两岸。”把镇上听来的消息一一说了，慢慢讲到西戎要打通水道，听闻有水师大将投降这些事。

子释站起身，愣了半晌，又坐下。望着长生，决然道：“咱们明天一早就走——若这些消息都是真的，东南只怕差不多全完了。有水师相助，练江彻底被控，楚州早晚不保……”忽然轻声惊呼，“啊呀！糟了！这样一来，无法过江，要进入蜀州，可真的难于登天了。这下子怎么办……你回来一直苦着脸，是不是为这个犯愁呢？”

长生还能说什么？当然配合的点点头。

子周子归早围了过来。听出形势严峻，见两个哥哥表情凝重，乖乖的坐着不说话。

良久，子释仿佛下定了什么决心似的，缓缓开口：“顾长生。”

这一声叫得郑重。长生有点奇怪的看向他。

“明天一早，你自己走吧。”子释顿一顿，“我给你画一张地图，凭你的本事，没有拖累的话，多半不会被西戎兵抓到。若是运气好，也没准能伺机过江，从封兰关入蜀……”

“李子释！”长生霍的站起来，一股莫名火气霎那涌上胸间，无处发泄，憋得不知如何是好。

“顾长生，你不必觉得不好意思。应该是我们不好意思才对。当初救你，也就是顺便。这么长时间蒙你多方照应，实在仁至义尽。此刻我劝你走，并非无私。不是不想拖累你，而是不该拖累你……”

子释语调平平淡淡，姿态悠悠闲闲，好似在说今天天气真不错明天早上吃什么。

“生逢乱世，只可怨天，不能尤人。何必大家绑在一起自蹈死地？能有人活下去，总是好的……”

长生低头看他。清瘦文秀，才华横溢。这样漂亮，这样聪慧，这样柔弱，又这样坚强。脑子里一个念头清晰无比：如果自己走了，这个人，一定会在战火兵刀中尸骨无存。

“李子释，你看着我。”伸手抓住他的肩膀，“要走一起走。这和你们救不救我没有关系。我喜欢人多热闹。我喜欢子周和子归——不想他们陪着固执愚蠢的大哥等死。”

子释仰首瞧他一会儿，笑笑：“随你。”又问，“你不是出去买东西，东西呢？”

“呀，忘在王老头的铺子门口了……”

第〇一〇章　百姓刍狗

第二天一大早，四人向房东胡三娘辞行。

“李哥儿身子还没好利落吧？怎的突然这样急……”

“不碍事了。这些日子多谢三娘关照。”

母女俩对这几个温文有礼模样俊俏的房客很有些舍不得，直送到大门外。

临走，子释正色道：“三娘，西戎兵不定什么时候会来，三娘还是早作打算的好。”

“不是说只在练江两岸……”

“看他们的势头，可不是抢够了杀够了就走人的样子……这锦夏江山多半要保不住了。来是一定会来的，不过是迟早的问题。三娘，我看，早点儿给喜妹找个好人家，危难之际，也能有个照应。”

喜妹红了眼眶：“李家哥哥，顾家哥哥……”

胡三娘本是精明能干的女子，听了子释的话却有些发懵：“李哥儿，你是说……当真要改朝换代？我们这些小老百姓，又能躲到哪里去？”

“深山老林，荒郊野岭，穷乡僻壤，异土他乡……天下这么大，只要运气不太差，总有地方能躲一躲。若真是改朝换代，熬过兵荒马乱的头几年，等改完了换定了，小老百姓还照样做小老百姓好了。”

三娘强笑道：“说的也是。”擦擦眼角，“多谢你了。你们都是有见识的哥儿，这番话三娘记下了。”

烈日炎炎，长生担心子释受不了，只肯早晚赶路，中午找背阴的地方歇息两个时辰。这两个时辰于是成了四个人的学习时间。

因为走得慢，很多难民赶上并超过了他们。越来越多的逃难者从北边而来，逃往更靠南的地区。起先的那些人神情虽然狼狈，模样还算齐整，偶尔还有人赶车代步。慢慢的，路上难民的样子渐渐凄惨。成群结队，相携负重，蹒跚于路。衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。老人拄杖跣足，儿童牵衣啼泣，叫人目不忍视，耳不忍闻。

这一日，四人在路边大树下午休。正说到“远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之”，子释道：““安”者，使其安也。民安而后国安，国安而后君安……”

一群难民大约十几个，男女老少都有，人人面黄肌瘦，