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两人向状似皮条客的年轻男人询问浮叶屋的地点。

虽然还是上午，但这种时间就已有人前住寻花问柳吗？

有大门向西走，自直线贯穿吉原的大马路右转，两人走入小巷。每一家店几乎都是土耳其浴。依年轻男人所指的途径，两人来到浮叶屋门前。门灯的毛玻璃上写着“料亭浮叶屋”字样，门内就有一棵樱树，绽满似桃色云朵般的樱花。

风很暖和，又闻到那股春天特有的香味。

吉敷和小谷像穿越樱花树下般地走进木板墙内。地面铺着白色细沙，也有踏脚石，还洒了水。往横拉开木造双层楼建筑的玄关玻璃门，里面是略呈昏暗的脱鞋间。

“有人在吗？”吉敷大声问。

“来啦！”

里面传来似很年轻、很客气的女声，同时，一位约莫二十岁的少女自柱后走出。

少女在木板地面并膝跪着，问：“有何贵事呢？”

吉敷心想，这女孩太年轻了，说：“我们希望能见老板娘。”他出示警察证件，接着说，“想要请教以前在这儿做事的樱井佳子之事。”

少女知道对方是刑事后，浮现畏怯的神情，匆忙转身入内。

等了约莫五分钟，正觉得有些不耐烦时，一位大约六十岁、打扮华丽的女人出现了。

“可以坐下吗？”吉敷说着，和小谷一同在入口的木板阶梯坐下。

“是曾在我们这儿待过的樱井之事吗？”老板娘微笑问道。眼尾和额际虽有皱纹，不过肌肤细嫩。

“是的。”

“她在我这里工作过很长一段时日，反应快，做事也机灵认真。”她以谈及好朋友般的语气说。

“很长一段时日是多久？”

“这个嘛……可能将近三十年吧？”

“三十年？这么说是从昭和三十年代就开始了？”

“应该是的。”

“她的工作是？”

“厨房的女总管，对了，可以说是女服务生领班吧！”

“为何离开这里呢？”

“那是因为她自己的问题。”

“自己的问题？”

“她表示想独立做生意经营商店……她怎么啦？”

“你不知道吗？她死了。”

“死了？怎么可能……”老板娘表情僵凝了。没有怀疑那是演技的余地！

“是被人杀害。”

“被人杀害？被谁？”

“这位老人。你有印象见过此人吗？”

老板娘很害怕似的盯着吉敷递出的吹口琴老人的照片，沉默不语。

吉敷注意对方的表情，却未发现丝毫变化。

“见过吗？”

“不，没见过这个人。”说着，她递还照片。

“身高不到一百五十公分。”

“啊，是吗？”

“非常瘦小是其特征，有印象吗？”

“不，完全没有。”

“抱歉，很冒昧请问，老板娘在这里……”

“是的，很久了。”

“超过三十年？”

“是的，在樱井来这儿之前就一直……”

“这中间，照片上的男人未曾来过这里吗？”

“是的，我不记得曾见过他。”

“不管是以客人的身份或？”

“没有。我一向很会记客人的脸，如果像他这样特征明显的人，我绝对会记得。”

“在这三十年之间，没有发生过和樱井有关联的重大事件吗？”

“在我记忆中是没有……”

“樱井是怎么进来这边做事的？”

“透过别人的介绍。”

“别人？”

“是某位实力派议员。”

“樱井和那人是同乡或什么吗？”

“不，不是的。那人是东京人，而樱井应该是在静冈出生。”

“樱井多大年纪了？”

“据说她是昭和九年出生，所以是五十四或五十五岁吧！不过她已经死了，可能无人知道其正确年龄了。”

“樱井来这儿做事之前是从事何种行业？”

“这我就不知道了。”

“有谁知道吗？”

“不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”

“樱井自己也未曾提过吗？”

“是的，她没有说过任何有关自己的事。