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“急啥，这还不到吃饭的点。”地主婆瞪了刘秀英一眼，继续劝马氏，“弟妹啊，不是嫂子唠叨，我看堂弟还没几件像样的袍子。听说那织娘过两天就要走了，你不去学，我自个去了。”

马氏颇为意动，看看天色还早，就答应跟去。

刘秀英一点都不相信地主婆的鬼话，“娘，咱还拎着东西呢，听爹说城外都是流民乞丐，有啥好瞧的，咱别去。再说那织娘有本事怎么不在城里开个铺子，非得在城外？”

“城里开铺子哪样不要钱，人家织娘只是路过宿县呆几天就走，干嘛浪费银子？”地主婆不由分说，夺了刘秀英的首饰匣子就往城外走。“怕啥，城门口有那么多守卫当值，那些流民乞丐老实得很。这匣子我帮你们拿着，看谁敢抢了去。”

匣子被地主婆拿走，这下不去也得去了。刘秀英闷闷不乐地跟着马氏，几次劝马氏别去城外都被地主婆岔开。她就不明白，地主婆的话漏洞百出，为什么马氏会单纯地相信呢？或许等她以后为人妻、为人母后才能明白，一个女人为了讨好丈夫子女，什么都愿意做。

到了城外，就有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民乞丐围上来，一边贪婪地打量她们，一边苦苦哀求乞讨。

“堂嫂，我不学了，咱回城去。”马氏吓得直打哆嗦。她命好，在落魄的时候遇到刘大善人，幸运地嫁给刘大善人，以至于没有见过真正饥不择食的人其实和禽兽没有区别。就算是一个成年男子被一双双绿油油的狼眼盯着也会毛骨悚然啊！

“怪了，我听说那个织娘就在这里，怎么没看到呢？是不是在那边？咱再走两步过去瞧瞧。”地主婆假装没听见马氏的话，半拉半拽把她带到更偏僻的地方。

“娘，回家！”到了这个时候，纵然刘秀英不清楚地主婆的打算，也知道局势对她们不利，当机立断叫住马氏。

突然从流民乞丐里冲出一个蓬头垢面的男人捂住刘秀英嘴巴抱起就跑。

“秀英！”马氏发出撕心裂肺的惨叫，下意识地伸手去抓。

“发生什么事了？啊，弟妹，我帮你！”眼看马氏要抓住男人，地主婆却在这时扑过来，压到马氏身上。她决不能让马氏坏事，所谓的帮忙，其实是阻止马氏扑向男人。她和刘地主商量了好久才想出这个办法，找个外乡人把刘秀英卖掉，堂弟家无后将来只有过继子嗣，到时候儿子过继过去，堂弟一家还不得任他们拿捏，说不定堂弟两口子伤心欲绝死得更快，家财能更早得到手。

电光火闪之间，男人已经跑远了。

“救救我的孩子！”马氏顾不得喊痛，推开地主婆爬起来追赶，可她一个小脚妇人哪里比得上男人的长腿，不一会就被甩得老远，等旁人听清楚马氏的哭喊，男人早跑得无影无踪。

“天杀的，咋会有人光天化日抢孩子呦。弟妹，我们快回去找小叔。”地主婆边骂边抹眼睛，手上不见半滴泪水，首饰匣子竟然还被她好好地夹在腋下。

“是你，是你害了我的秀英，你赔我秀英！”马氏癫狂地撕扯地主婆，仿佛这样就能把刘秀英找回来。她无比后悔，如果听从闺女的劝告就不会发生这样的事情，都是面前这个女人唆使她出城。

“救命啊，我弟妹疯了！”地主婆躲躲闪闪，向城门口跑去。

城门守卫听见喧哗，过来询问原因，听见有孩子被抢立刻上报衙门。县官派了几个人出城搜寻。可谁都知道城外荒山野岭，四通八达，孩子肯定找不回来了，所谓搜寻，不过是给苦主做做样子，给民众一个交代罢了。

眼前一花，刘秀英骤然感觉自己在腾云驾雾，还没反应过来就被一股酸臭熏得七荤八素，听见后面马氏的哭喊声远远传来才晓得自己被绑架了，当即奋力挣扎，挥舞拳头使劲敲打男人。

男人脚下不停，巴掌毫不留情地拍在刘秀英背上，凶神恶煞地恐吓，“老实点，再动宰了你。”

这一巴掌打得刘秀英骨头都似断了几根，痛得她直抽气。她怕逼急了对方真的下狠手，忍着锥心的痛不敢乱动。

男人见她老实了，也不说话，专走荒郊野岭，不一会就跑进山里，瞧着后面没人追来才寻了块大石头歇气。

“叔叔，你放我下来呗，我保证不乱跑，我把首饰送给你，还有我娘给我的荷包也给你。”刘秀英取下头上的朱钗央求道。她不知道男人为什么要绑架她，但她明白先要稳住劫持者的情绪才有机会逃生。

男人确实累着了，看看左右无人就放下刘秀英，一个四五岁的小女娃，他自信收拾起来还是易如反掌。