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战争前后：英国1806年产铁二十六万吨，到了1839年，增加到一百三十四万吨，1840年，也就是鸦片战争那一年，在英国的冶铁厂里，已经采用高达四、五丈的高炉在进行冶炼，每星期能生产九十到一百吨钢铁。钢铁产量的增加使钢铁的价格大大下降，在工业和民用方面的应用日趋广泛，过去用木料和砖石制造的许多东西可以用钢铁来制造了，铁管道、铁柱子、铁栏杆、铁缆和铁制机器底座等钢铁制品大量出现。最为重要的是，机器制造业也有了便宜和质量好的钢铁材料供应。1840年左右（还是鸦片战争那年），英国的大煤矿的蒸汽机驱动的起重机开始安装金属缆绳，四吨的重量可以在六十五秒中吊起一千七百多英尺高。采煤技术的提高使英国能开采很深的煤层，1838年到1840年（还是鸦片战争那年）间，在彭德文矿区已经能开采到一千三百九十二英尺深的矿井，每天供应工业城市曼切斯特一千吨煤。技术的先进和矿井的增加使英国煤产量迅速增加，1813年产煤一千六百万吨，到1836年增加到三千万吨，英国成了最大的产煤国。燃料供应的充足和钢铁业的发展为机器制造业注入了一剂强心剂。1876年，美国制成万能外圆磨床；1835和1897年又先后发明滚齿机和插齿机。机床的出现带动机器制造也走向繁荣，1838年，“天狼星号”和“大西方号”　汽船分别以16天半和13天半的时间朝相反方向越过大西洋，行驶时间为最快的帆船所需时间的一半左右。1840年（还是鸦片战争那年），塞缪尔。肯纳德建立了一条横越大西洋的定期航运线，1838年（鸦片战争前两年），英国已拥有500哩铁路；到185O年，拥有6600哩铁路；到1870年，拥有15500哩铁路。从此铁路时代来到了。同时美国、法国、德国也在迅速工业化，美国1830年从巴尔的摩到俄亥俄的13英里铁路通车，到了1880年，美国已经建成150086公里的铁路，接近整个欧洲的铁路总长。　法国铁路总长从1851年的3248公里增加到1869年的16465公里。铁路网的建成刺激了工商业的发展，为农业商业化和城市化创造了条件，法国的城市化进程加快，农民在全国就业人口中的比例不断下降，由1851年的下降到1870年的49％，法国从农业国变成了工业国。德国1835年，在巴伐利亚首次建成了德国境内的第一条铁路，不久又制造出德国第一台火车机车，从此全德兴起了修建铁路的热潮。到50、60年代，德意志已经实现了从农业国向工业国的转变，并且被完全卷入了世界贸易圈，除了短期的萧条外，德意志的经济始终处在繁荣状态。

而同时代的中国：当欧洲的轮船到达中国的时候，这些一边冒着火一边跑得飞快的船让满清的官员目瞪口呆，当欧洲人打算在上海和北京兴建铁路的时候，大清国的官员们还在对这些歪门邪道的东西进行阻止。1865年，英国商人杜兰德在北京宣武门外沿着护城河修建了一条一里长“展览铁路”的小铁路，这是中国出现最早的一条铁路。不久，清统治者以：“观者骇怪”为由，勒令把它拆掉。中国第一条营业铁路——1876年，上海怡和洋行英商在未征得清政府同意的情况下，采取欺骗手段在上海擅筑，擅自修建了淞沪铁路（从吴凇到上海），于1876年7月建成通车，全长15公里，经营了一年多时间，这是中国最早办理客货运输业务的第一条铁路。后来清政府用28万两白银将其赎回后，全部被清政府拆除了。五年后，为了将开平矿物局的煤运出来，在清政府洋务派的主持下，于1881年开始修建唐山至胥各庄铁路，但朝廷中顽固守旧势力却想尽一切办法试图阻止这一铁路的修建，他们提出的理由是铁路要经过清东陵附近，火车经过时的巨大震动会影响历代先皇，破坏大清龙脉的风水，而且火车冒出的黑烟也会损害庄稼。在他们的强烈反对下，筑路的请求不久就被驳回了。为了堵住顽固势力的嘴，洋务派保证不行驶机车，只靠骡马拖行，从而揭开了中国自主修建铁路的序幕。在铁路建成的最初一段时间里，骡马拖着火车车厢在铁轨上“爬行”的场面几乎成了全世界的笑柄。

洋务派是中国第一个尝试工业化的组织，以李鸿章为首的洋务派兴办了中国历史上第一批近代工业，包括钢铁厂、兵工厂、造船厂等，目的是加强国防，抵御外辱。这些工厂基本上是官办机构，效率低下。中日甲午战争和八国联军入侵宣告了洋务派企图通过官办工业振兴中国国防和经济的目的失败。1911年10月10日，辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立，中国又进入分裂