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马玛丽笑着告诉他：“等待哀家安顿好为老头子平反之事，也该离开了。你觉得平反不平反是皇帝一个人说的算吗？史笔如刀。”

于是马玛丽下令，将马严外放为陈留太守，马严临走之时，到底不甘心，向章帝谏言，说窦固延误先帝军机，窦勋又有罪在身，窦家不宜在京师居住。他这番言论论据全然站不住脚，连马玛丽听了都摇头，更不用说刘炟正和窦贵人打得火热，哪里肯听？

其后马严果然在陈留太守的职位上做出一番成绩，四年后回京，官拜太中大夫，十几日后又升迁为将作大匠。后来因为被窦家所忌，故不复在位。待到章帝死去之后，马严便辞官在家，专心致志训教子孙。马续、马融皆做出了一番成绩，特别是马融，凭借自己的学问，单列一传，青史留名。

马严离开京师后，马玛丽一面教导马家三兄弟谨慎处事，不要四处树敌，一面又告诫宋氏姐妹，皇帝属意窦贵人，令宋氏姐妹退居自保，以免惹祸上身。

然而马家三兄弟正觉得自己颇受恩宠之时，怎么肯听？特别是建初二年，西羌叛乱，章帝让马防代行车骑将军之事，给他配备了很厉害的副手耿恭以及整整三万兵马，于是马防平叛成功，班师之后，又借故弹劾了自己的副手耿恭，被拜车骑将军兼城门校尉，“贵宠最盛，与九卿绝席”。因此，马家三兄弟觉得要好好过一过舅家的瘾了，哪里肯听马玛丽的金玉良言？

而宋氏姐妹呢？大抵是先前刘炟对她们含情脉脉，情意绵绵，特别是大宋贵人又有孕在身，根本不相信刘炟会翻脸不认人，反而认为马玛丽是新死了男人，寂寞难耐，故而看谁都像负心人。宋氏姐妹对马玛丽倒是毕恭毕敬，只是心中却藏不住话，一转身，就会在刘炟临幸她们的时候把自己的想法都说出来。

因此有一日，刘炟晨昏定省之时，突然间屏退左右，试探着问了一句：“听闻东海王政颇有容貌，酷似当年东海恭王。母后若是寂寞……”

马玛丽大怒，却也明白，刘炟已经知道从前的事情了。想来窦贵人此时尚须装白莲花，不敢多说，其母沘阳公主却可以凭借着宗室的名义，向刘炟告密，若是言语稍有不妥时，再由窦贵人柔情挽回，母女两个合作得天衣无缝。

关于这件事情，马玛丽虽然自谓问心无愧，但是她以先皇女人的身份，抛下幼小的刘炟不管，跑到遥远的鲁地去，终究是事实。自从永平八年，北宫建成之后，刘庄嫌弃刘炟打扰他的两人世界，把幼小的皇太子推出门去，以小小年纪就东宫。因此她和刘炟的所谓抚育之情，不过就是刘炟小时候那些年。现在，又被曝出，其实她并不像刘庄圣旨里所说的那样，为了抚养小孩子心力憔悴，积劳成疾。

“你到底要怎样？”马玛丽问道。

刘炟道：“父皇对母后情深无怨，既往不咎，皇祖母当年体恤父皇心意，故力扶母后为天下之主。如今孩儿也想效法父皇，求立窦氏，还望母后成全！”

原来只不过是想立窦贵人为皇后。其实窦固自永平十五年有功以来，在前朝如日中天，哪怕马玛丽这个太后不同意，只怕也得迫于大局，开口认输。如今刘炟却懂得和她商量，可见仍然算是个孝顺的孩子。至少，表面的孝顺功夫还是愿意做的。

“你可知先帝因何废窦固在家中十几年？”马玛丽问。

刘炟犹豫了很久，还是委婉地表达了自己意思，说那是窦固当年得罪了伏波将军马援的缘故。

“非也。只因窦氏风头太盛，唯恐功高震主，故而才有意压制。”马玛丽道。

刘炟一脸不信的样子，又许诺说：“父皇在世时严尊建武制度，是以未能为伏波将军正名，只在太夫人过世之时，允修祠堂，如今孩儿为天下之君，自当为外公正名，命人持节追策，以示忠义。”

这话马玛丽爱听。虽然她已经在《显宗起居注》中做了些手脚，使得后世人很轻易就能了解马援的冤情，但是若是皇帝自愿为老头子翻案，岂不是锦上添花？只是——

“窦氏才貌双全，但只恐沿袭东海骄妒之风。”马玛丽道。

刘炟才不相信窦氏善妒，此时的窦贵人，温顺得如同一只小绵羊一般。但是他当然不能这么说。

“父皇在世时常以母后太过宽宏大度为憾。”刘炟答道。

“窦氏身形单薄，只恐不好生养。”

“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”刘炟毫不犹豫地引用当年刘庄的话，回答道，“孩儿只希望能立一个自己喜欢的皇后，至于皇太子，乃国之大事，自然请母后拿主意。”