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二人一路缓缓前行，忽然，李靖见到路旁有一个贩卖米酒的老年商贩甚是面熟。李靖上前几步，仔细一看，却禁不住大吃一惊！……“老许！”

那老年商贩闻得李靖的喝声，忙扭头一看，忍不住惊喜喝道：“老李！竟是你么？”

李靖上前一把拉住那商贩的手，诧异道：“老许，我在海外闻得你作了扬州刺史，你……你怎的会在这里做起了商贩？”

那老许面色一黯，叹道：“唉！说来话长了……”

李靖见他神色，再看看他眼前的光景，当下便知事情不简单。李靖连忙说道：“老许，今日咱俩好好叙叙旧，不作生意可好？”

那老许点点头，道：“老李，咱俩同时两朝为臣，交情菲浅，见面叙叙那是自然！况且……哥哥我还有一腹的苦水向你倾诉，兴许，你还能帮助哥哥沉冤昭雪呢！”

当下李靖便命张宽帮忙收拾老许的家什，随后三人寻了个幽静的茶肆，找了僻静的雅间坐下。那老许待得坐定，便开口将自己的落魄缘由一一向李靖道来！

这老许全名为许敬宗，在大唐时就为天策府文学馆十八学士之一，及至大唐亡，许敬宗便降了大赵，之后被委任为扬州刺史。许敬宗为官清正，脾性梗直，甚得扬州百姓拥戴。但也因此人生性直鲁，不会显摆自己的功绩，更不会迎合上级，因此他在扬州做了十几年刺史，也未见得以升迁。许敬宗本人对此倒也没有怨言，他在扬州为官几年，对该地甚有感情，若朝廷真要将其上调，只怕他还不甚愿意呢！

日子平淡过去，许敬宗也快五十好几了，他一直以为此生就将如此老死扬州，却不料，四年前发生的一件命案却将他推到了丢官丧职、最终不得不靠贩卖米酒为生的境地。

……

四年前，有一日许敬宗接到一纸讼状，递状之人为一七旬老者和一中年人，二人状告的竟是河南道抚军夫人王雅之的嫡亲弟弟王贺言！

这王贺言不过是一个花花公子，但他的姐姐王雅之可是居住在扬州的一个大人物！……王雅之原名心悦，以前是皇帝娘娘王晓蓉最为宠爱的丫鬟。就在太子降生那年，由娘娘王晓蓉作主，将她许配给了当时的一位近卫军都尉。这都尉名叫刘尧，其后，一则因刘尧确有些本事，二则有其老婆的关系一路升迁，短短几年光阴便自一个都尉升为了一道抚军。刘尧其人至此不过三十六岁，若无意外，正可谓前路辉煌！……岂不闻，在中国做官，无论古今，要做的长远、做的有前途，要不得有一个好父亲，要不就得有一个好老婆？

许敬宗接到老者的讼状，见得状告之人竟是抚军夫人，本就吃惊，但当他看完讼状之后，不但大惊，而且震怒！……他此时方才明白，抚军夫人在日前欲送自己黄金千两之意竟在此！

原来，王夫人的弟弟王贺言于偶然间看中了一民间女子周莲儿，之后曾多次遣人上门提亲，但均被周家拒绝。其中缘由却不是周家不愿高攀，而是那王贺言已娶有一妻九妾，名声太恶。想那周家小姐却是家中的掌上明珠，备受宠爱，周家怎会答应这门亲事？

王贺言屡被拒绝，心中却越发挂念那美貌的周家女子。终有一日他按捺不住，便亲自率众上门求亲。周家仍是婉言拒绝，而王贺言亦是死赖着不走，更要冲进里屋去见那周莲儿，周家之人自是奋起阻拦。这一来二去之下，周莲儿的父亲一个收手不住，将王贺言推倒在地。

王贺言翻身爬起，被拒绝多次的积怨一下发作，当下他便不顾后果，命随从、家丁一拥而上把周家老小制住，并抢了周莲儿回府，就要强拜天地！

那周莲儿虽只得一十五岁，却也是个性格倔犟的女子。就在拜堂之前，她竟趁看守之人不备，一头在墙上撞死！

王贺言见状可着了慌，对先前的冲动后悔不已！他心中可是清楚：大赵国的律法不是摆来看的，强抢民女之事便已构罪，若再加上逼婚至死，只怕会落个“腰斩”的极刑！

王贺言不敢耽搁，连忙知会了姐姐王雅之。

王雅之在得知经过情由之后，当即便将弟弟臭骂一顿，并要将他扭送至官署治罪。可在王贺言的痛哭流涕、苦语哀求之下，王雅之终不能舍弃姐弟之情，遂决定相助弟弟摆平此事。

当下抚军夫人好一番动作……她不但发下两千两黄金于周家，希望能封住周家人的嘴，同时亦使丈夫刘尧与扬州监察队队长张士卿沟通，最后，王雅之又亲自前往刺史府，拜会刺史许敬宗，许以千金，只为要许敬宗帮一点“小忙”。见得抚军夫人竟敢如此明目张胆的行贿，为官