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得清秀体面，也真的勤于治家，善于理财，无奈二老爷只知安富尊荣，以致不但家业没有中兴起来，守也没有守住。燕盛孚先生在光绪年间，享受过钱粮，念过“贵胄学堂”，他深信他来到人世，就是为了享受，要是没有他这种天生消费者，那些买卖字号还不都得倒闭！？他的经济观念只限于买卖字号，他甚至不知道大米的原形是稻子。因为他只看见过大米，还是熟了的、盛在碗里端上桌儿的；他当然用不着求什么学问、学什么本事，念贵胄学堂，不过是应个景儿。他有点历史知识，这点知识都是从戏里得来的。比如“击鼓骂曹”是他的杀手锏，从这出戏里，他知道曹操和刘表是死对头，至于弥衡到底是把刘表说降了，还是“死在它乡做鬼魔”了，他没想到研究，谁让这出戏就唱到弥衡接书下场呢？“蒋干盗书”是他的拿手好戏，都说他演的这个“文中丑”大有朱桂仙之风。从这出戏里，他知道东吴有个周瑜。而孔明侍奉的刘备属汉，曹操属蜀，这就是鼎足而立的“三国”。刘表算哪一面儿的？闹不清，“群英会”在前还是“击鼓骂曹”在前？没想过。他生性懒散，烟盘子一摆，他成了神仙，见客的衣裳一换，他成了王爷，锣鼓一响，他忘了自己。他能在高乐的时候，一点也不去想还帐时候的绉眉头子，而在绉过眉头子之后，却能马上想起高乐，并且也准能在高乐的时候不去想欠债的事，这是命！不是么，他降生在这么一个不劳即可而食的家庭里，是命；娶了一位争强好胜又腰杆子不硬的太太，是命；正当步入壮年——这是高乐的黄金时代——换了民国，是命；在皇上复辟之声甚囂尘上的时候，得了个妞儿，也是命！既然一切都是命中注定，那么，自然也一切无须乎他自己去张罗，老天爷还饿不死瞎家雀呢，何况他是一位货真价实的“天璜贵胄”，拐弯抹角的黄亲国戚！大清变成民国，这里头没他的功劳，也没他的过错，他影影绰绰地盼着大清复国，因为这是他唯一的“靠儿”可是能否复得了、靠的上吗？他燕盛孚既然无能为力，当然也就用不着去想如何为力。孙中山推翻满清，他不明白是怎么个原因，也用不着他去明白这些国家大事；他不想为之祝贺，也理所当然地不用为之负疚。钱粮没有了，老家吉林不还有和大老爷共享的二十垧地嘛，每年总能收点租子，家里也还有点黄白首饰，珠翠头面，这就够了，到底能够多长时间，那不是他这会儿考虑的。高兴一会儿是一会儿，这就是燕二老爷的为人之道。

二太太，也就是沈家大小姐呢就不一样了，二沈小姐的祖父立志改换门庭，让儿子读书识字，学而优则仕嘛，后来果然多方努力谋了个顺天府书吏的事由儿，家道这才慢慢够上了“小康”的水平，还能有一名女佣人。 沈小姐五岁上母亲断了育，眼看着沈家要绝后，　她的父亲只得从育婴堂里抱回个男孩，起名“纪彬”，意思是让他继续当个文质彬彬、有点才学的人。他不但送儿子上学堂，还亲身教授女儿读书写字，希望将来能攀门高亲沈小姐十五岁上，母亲得了半生不遂，父亲忙于公务，弟弟又小，于是家务重担和抚养弱弟的职责便全落在了她的肩上。不知为什么这位沈小姐总是自叹不幸生为女儿身，于是常对弟弟说这么一句：“人，总得有点志气，我要是个男的呀，……”这当然给弟弟的一生带来很大的影响，这是后话。到了沈小姐十六及第的时候，燕宅的二爷也正值弱冠之年，燕宅打听到沈家小姐知书达礼，善于治家，正和乎阿老太爷为次子的安排，也正是二爷这位守业公子的需要，于是就托人到沈家说媒。一个书吏之女能够高攀贵胄，岂有不允之理？于是沈家一口答应了这门婚事。婚事应下了，沈小姐可发了怵，大宅门的公子哥儿里多半是纨绔子弟，而媒人咀里的话又多半不能全信，谁知道这位未来的夫婿到底是个什么样儿的呢？北京有句老话，叫做“姑娘是姓‘碰’的，二太太也只好去“碰”，“碰”好了也许能施展治家理业、相夫教子的身手。

亲事应下了，又有了难题：自家虽是小门小户，可是嫁到大宅门儿去，也不能让人看不起，头一样必须有个“陪奉”。所谓“陪奉”就是富家小姐的贴身丫头或者小老妈儿，也是自身身份的表示，于是放过“小定”，二太太的父亲就给他找了个贴身扶侍的小老妈，这就是董嬷嬷。董嬷嬷是个底层旗人，别看才比沈小姐大五岁，可是是伺候过大宅门的奶妈，很懂得大宅门那套礼法和处家之道。到迎娶的这天，她就以“陪奉”的身份，和沈小姐一起进了燕宅，沈小姐也从此变成了燕二太太。

燕二太太“碰”到了燕二老爷其人，真是一大悲剧，过门不久，燕二太太就看穿了这个贵胄之家不过是个空