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温泉中学离北京城40多里，是在山中泉边，教学质量是赫赫有名的，是很多城里孩子们向往的学校。山上读书、泉中沐浴、泉边散步、溪边嬉戏，多么的诗情画意啊……整整一个假期海蕖都沉浸在对温泉中学的向往中。然而，临近开学，二老爷突然变主意了：

“姑娘，等等再、再说吧，实在凑、凑不出那么多学费来啊”！

二老爷这句话对海蕖来说无疑是晴天霹雳，当头一棒，她哭得和泪人儿似的，哥哥姐姐们赶紧都过来劝二老爷：

“爹爹，您可不能耽误了三妹，不念书将来怎么办呢？”海蓉说话直。

“阿玛，说什么也得让三妹上学，她是块儿念书的料！”海林看着二老爷的烟盘子，又说：

“就是卖东西也得让三妹上学去，我奶奶可还指望着她争气呢”！

“卖、卖东西？哪有那么多可卖的啊？”二老爷对海蕖是否有天分，还是将来怎么样一点也没放在心上，二太太的愿望又能怎样？这回他倒是真有主意了，任谁说都没用。董嬷嬷站在一边拉了拉海林的袖子说：

“三哥子，你就甭劝了，就让妹妹在家休息一年吧，老爷有老爷的打算。”她似乎还有什么要说的，看了看二老爷又打住了。

转眼开学了，哥哥姐姐们都走了，二老爷像个掐头的苍蝇乱撞，一天也不着家，嬷嬷也经常不在，不是说回家照看老头子，就是说上蜂场去看兄弟，偌大一个院子常常是空无一人。出去吧，连颖鸿、颖燕也去了临近的中学，更不用说瑞表哥和娟表姐了，没有一个人陪她玩儿，她这时候才是真的觉得自己可怜了，没有了奶奶做主，全世界的人似乎都把她忘了，海蕖这是第一次真的尝到了想娘的滋味，开始慢慢明白大姐为什么会哭的那么伤心……眼泪是真的一次次的落了下来。

这天吃完饭的时候，二老爷啜了一口酒，仿佛心事重重，却又好像随随便便地说：“姑娘老这么在家闲呆着也不是个事，给姑娘请个补习国文的老师吧，哦，明儿后晌这位女先生就过来，你们先见见吧”。

海蕖听了一愣，“阿玛这是怎么了？一会儿一个主意，交不起学费可有钱请家庭教师？再说了光请国文老师有什么用啊”？

第二天下午，姑老爷、舅太太和白四老爷夫妇相继光临。自打续姑太太死后，姑老爷仿佛连家也没有了，混的一天不如一天，到处打游飞，常到燕宅来，赶上二老爷在家，老哥儿两就脸儿对着脸儿叹气，喝两盅闷酒；二老爷不在家，他也能命令董嬷嬷传话给厨房添个木须肉。今儿个几位长亲相继光临，好像是事先约定，又好像是什么事也没有，似乎是有什么重要的事情要商量，可谁也不说，场面有点僵。

大约下午四点来钟，董嬷嬷开始摆果盘，小熊买回了酱肘子烧饼，二李在厨房准备炒菜。一会儿，老卓径直来到上房，回了一声：“客人到！”

海蕖很纳闷儿，请位家庭教师还用得着这么兴师动众？老卓回事，怎么既不报名衔、也不递片子，什么人呢？这会儿王先生陪着一位三十来岁的女人走了进来，看来这就是老师了，可后面还跟着一位三十多岁的男士，说是老师的弟弟。“老师来还带个弟弟？”这位一进门就东瞅西看的，倒好像是他要进这个门儿似的。所有的大人们都有意无意的朝这位女先生脸上看，这位女先生中等个儿，瘦瘦巧巧的，脸儿不大可眼睛和嘴挺大，只是脸色不大好看，虽然擦着脂粉却还是掩饰不住的泛黄。这位女先生几乎没说一句话，更别提补习的事了。这姐俩没坐一会儿就起身要走，大家伙也不多挽留，客客气气的把客人送到门口。海蕖也就稀里糊涂得跟着大人们送客，然后回到上屋。这会儿舅太太一点手把她带进东里间她的寝室，嬷嬷随着也跟了进来。舅太太看见供在桌上的二太太得遗像，掉下泪来。海蕖不知所措得站在一边，不敢言语。过了一会儿，舅太太对着二太太的遗像低声说：

“姐姐，我跟您辞行来了。”

海蕖一听吓了一跳，赶紧问：“舅妈要外出”？

“舅太太要上南京了”嬷嬷说。

“上南京？那多远啊！嬷嬷，你怎么不早告诉我？那娟表姐、瑞表哥也去吗？”

“都去。”舅太太擦干了眼泪，坐在床沿上，对嬷嬷说：

“董嬷嬷，你是你们姑太太的陪奉，这宅里得老人儿了，你们老爷的那个性格你最知道，往后姑娘就全靠您照应了……。”说着又掉下眼泪来。接着又对海蕖说：

“你舅舅来信让你阿妈也带你们过去，别的不行，你阿妈总能在学校当个庶