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我示意他坐下，以便长谈。

说来话长了，掌柜可知道新安江的汛情？谭纶邻桌而坐，厉色问道。

据说是九个县的堰口全部决口，但由于浙直总督胡部堂决堤分洪措施得当，只淹了淳安一个县和建德半个县的田地，只是……

只是如何？

谭纶望着我端起桌上我为他斟满的酒杯，先干为敬。

来而不往非礼也，见他这样，我亦自斟了一杯，一口喝干，放下酒杯问道。

河道衙门的监修河堤的公公们长日里在我这饮宴，耳闻这新安江的河堤修缮，却是花了不少钱款的，固若金汤，区区一个端午汛，何以同时裂了九道口子？

谭纶闻言大笑，这世上哪有金汤一般的河堤？

此话怎讲？我瞪大眼睛。

这还得从另外一件事说起。年初，朝廷为了填补去年落下的亏空，充实国库，跟南洋的那些商人们谈了五十万匹丝绸的生意，由于蚕丝不够，而责成各级官员督令浙江的稻农将田里的水稻改为桑苗。

改稻为桑的国策，我的确有所耳闻，可是桑苗今年只能养两秋蚕，蚕吃桑苗的嫩叶产出的蚕丝换不回口粮，我一直纳闷这样的国策，官府要如何推行。

呵呵，掌柜有这番远见，张大人果然没有看错人。的确是这样，官府若不借贷粮食，只是单纯责令稻农把稻田改了，秋后便没有粮食糊口，稻农如何肯依？所以近半年的时间，浙江的稻农将田地改了还不到三成。而且若是让稻农自己去改，产出来的丝都卖给了小作坊，便织不出好绸来，卖不出好价钱。所以……

所以朝廷的意思是要那些稻民把田地卖给那些丝绸大户去改？

这，才是改稻为桑的最难实行地方。

江浙地区的田地市价丰年六十石谷歉年五十石谷一亩，让那些丝绸大户们去买便是。

唉，今年的稻子已经长到五成，那些稻农不会轻易就把地里长势正旺的秧苗毁了的，再说无商不奸无奸不商，那些丝绸大户哪个不是倚仗朝中的势力，他们也不会愿意花这么多钱去买地。

这么说，这端午汛新安江的大水是……

谭纶点头，笑道，天灾可防，人祸难测啊。

我不尽哑然，暗叹这么伤天害理的事情，也亏得这帮人想得出来。

可是只淹了淳安和建德两县啊，如此一来，借此机会贱买稻农田地的事情不是就黄了么？

呵呵，其他县的稻农自然是逃过一劫，可是淳安和建德呢？

这……

这也正是这些时日，困扰张大人的首件大事。

那张太岳要我做什么事情呢？

救人。

谁？

此人姓海名瑞，字汝贤，号刚峰，现任福建南平教谕，尝被南平的读书人戏称为“海笔架”。

笔架？

哈，掌柜有所不知，谭纶伸手拿起筷子吃口菜道：据说一日延平知府率了一班官员巡查县学，学堂中从学生到教谕都跪着迎接，唯独他海瑞以为师威尊于官威，立而不跪，只作揖礼。一排三人，两边的教谕都已经跪下，唯独他杵在那里，一眼望去就像个山字笔架，海笔架之名也就因此传开。

如此看来，倒是一个刚正不阿的人呢。

我将酒杯斟满，轻呷一口，恍然大悟，莫非……张居正他……

掌柜猜得没错，张大人正是要此人出任淳安县令，替淳安百姓争一条活路。

一个县令又能有什么作用，再说情势所逼再加上那些支持改稻为桑的官吏施压，难保他一个小小的七品县令能够拿得住。

我这里有他给写的一篇文，因为写得不错，所以已经通篇记背下来，掌柜可有兴趣听一下？

洗耳恭听。我道，毕恭毕敬地为谭纶斟满面前的酒杯。

谭纶喝一口酒，清清嗓子，轻声诵道：

夫母诞一子，必哺育使之活；天生一人，必给食使之活。此天道之存焉，亦人道之存焉。岂有以一二人夺百人千人万人之田地使之饥寒儿天道不沦人道不丧者？天道沦，人道丧，则大乱之源起。民失其田，国必失其民，国失其民，则未见有不大乱，而尚能存者，是以失田则无民，无民则亡国……

好！我咂咂嘴赞道，寥寥数笔，将官府大户兼并农田的弊害说得这般明晰透彻，又能心系黎民，胸怀社稷，此人真乃国士。

掌柜亦是这么认为？如今淳安建德两县受了灾，改稻为桑却仍要实行，但又不能为了多产这几十万匹丝