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因而王子腾上门去关切问候贾赦贾琏，绝口不提讨要庚帖的事儿，倒是博得了贾赦隐晦的几分内疚，唯一的嫡子病了，哪里还有什么心思考虑婚约，替别人家待嫁的姑娘着想呢？王子腾是聪明人，自然能体谅别人为父的一片心肠。但乔氏一个内宅妇人，才不管甚么形势交情，她只知道再不要回庚帖，女儿就要安上一个“克夫”的恶名了。王贾两家的口头婚约知道的人不多，但家里的亲朋故旧多少知道一点苗头。万一有谁说漏嘴去了，凤姐儿就甭想议亲嫁人了。

乔氏本就着急上火，一接到小姑子王夫人的信儿，知道扬州又派了人来送信，说是贾琏的情形很是不妙，一只脚已经进了阎王殿了，说不得什么时候就驾鹤西去了。乔氏咬咬牙，再忍不住了，也不再顾虑王子腾了，备了马车便杀向贾府。贾母知道其要来讨还庚帖的，面色便沉了下来，贾王史薛四家彼此联姻，都是打了骨头连着筋的血脉关系，乔氏还要管贾母叫声“表姑”呢。

心里又是气又是悔又是疚又是愧，对着亲戚家的晚辈，贾母也只好强笑道：“也是他们无缘。”谁叫人家理由说得委婉客气，姿态身段又放得低，乔氏毕竟也是二十年的当家主母，她一进贾家只先劝慰贾母：“表姑可要保重身子，您这样苦思啼哭，于身体无益，也让大老爷多添忧虑。倒不如是佛前念上几卷经，求佛祖保佑琏哥儿早日康复。咱们这样公侯府邸的孩子都是有造化的，病上一场，日后也就顺遂了。”

贾母被她苦苦恳劝，才露出一点笑颜。乔氏又说了些家常闲话，才徐徐提起：“前儿正月，有个游方的高僧得了老爷的看重，听说他测断吉凶、相人算命很准，我便求着老爷给家里人都算了算。那高僧看了凤姐儿的八字，说凤姐儿命格极好，是儿女双全、夫荣妻贵的旺夫命，我一听便高兴坏了，这不是应在琏儿身上么？谁知高僧说今年凤姐儿还有点小妨碍，与南边儿有些对冲，过了今年也就好了。”

说到此处，贾母便明了她的来意，但还是默不作声听她说完。“我想着我们家也有多少年没回过南边儿，就没放在心上，不曾想琏哥儿出了十五就往南方去了。”说到此处，乔氏便唉声叹气起来，贾琏这样的女婿也难找，日后好歹有个爵位承袭，婚事不成，她也是极惋惜的。贾母看她如此作态，将信将疑，正月里王家请了高僧算命的事，她是知情的，算命的结果她倒是不大清楚，若是真的，那不是妨着琏儿么？

贾母不免有些心惊肉跳，乔氏再说要取回庚帖的时候，她虽然不大情愿，但还是命人去取庚帖，那庚帖恰好收在贾母屋里。换回了庚帖，贾母也没有心思待客，做出一副疲倦的模样，乔氏便知机告辞了。贾母一人静坐了会儿，心里还是不大舒服，王家的行事终究太过鲁莽了，老大知道了，该有好大一场气生了。

不想贾赦来辞行的时候，知道此事，面上虽然气忿，但到底不曾大动肝火，这贾王两家的关系自然还是要他和王子腾圆了回来，总不能因儿女姻亲不成便坏了世谊。从情理论，王子腾已是厚道至极，他们贾家也不能不讲道理。再者，内宅妇人行事失常，也是出于一片爱女之心，贾家自然也不能怪到王子腾头上。两家不如大被一掩，将此事盖了过去也就是了。

不说贾赦是如何匆匆奔赴江南，只说贾母是如何愁眉不展坐卧难安，日日盼着南边儿的来信。心绪凄凉挨过了四月，才接到贾赦报平安的家书。太医来得及时，好歹救回了贾琏的一条小命，只是损耗了元气，身子虚得好，正好江南地界气候温暖宜人，好好调养几个月也就好了。贾敏听到贾琏病愈的信儿，才解了这一两个月的愁闷。连贾赦来信央她寻个侄儿媳妇都不觉得是难事了，自觉此事他大哥办得漂亮，没落下半分口实，还博得了王家的愧疚，实在是一箭双雕。

这人一去了烦心事，精神抖擞，连病躯也强健了几分。贾敏兴致勃勃地盘算，神京城内有哪些人家的姑娘待字闺中，想了一会，不免有些犯难。她们这样的人家议亲，总得要两三年的功夫，年纪合适的姑娘不是已经定亲了，便是有这样那样的不足。只好往年纪小一点的姑娘看一看，又怕琏儿等不得。寻思了一回，突然想起后儿临济侯府的花宴，他们家倒有几个适龄的姑娘，模样性格都很不坏。只好到时亲自去瞧瞧再说罢。

贾母也在盘算贾琏的亲事，琏哥儿既然痊愈了，就得考虑娶亲成人这件大事。王家这门亲事不成，琏儿又