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重”，府里谁人不知情，上下人等皆不敢让其劳心，也只有芳儿这个傻丫头才会贸贸然触动贾敏伤心。

贾敏那样敏感多思，岂不知情，众人都听从林海瞒着她烦心事，哄着她欢喜。连带着邹氏今儿也为着一件微不足道的小事前来致歉，她心里更不自在了。这种如同捧着一个琉璃蛋儿，呵不得拿不动的架势，像是怕略大点声气，她便碎了化了一般，贾敏不禁自怜，难不成她的身子竟弱到这步田地了。

时已将近腊月，天气十分寒冷，冷风如割、雪重霜寒，外头冻死的人不计其数，有老人便说这是五十年来最冷的一年了。贾敏虽处重帏厚褥之中，地龙熏炉旺旺地烧着，但她还是觉着身上一阵冷似一阵，骨头缝里“吱吱咯咯”地冒着凉气，本就病着，如今病势更重了，镇日里昏迷不醒。林家满京城请了大夫来诊脉，一半拔腿就走，一半沉吟半日，开了方子，含糊道：“吃吃看罢。”把林海急得坐卧不宁，愁得白发渐生，心如刀割，恨不能以身相代。

林母虽也伤感，却不忍见儿子日渐消瘦，忙拿话来劝解：“二媳妇病了，你心里焦急，我瞧着也难受。玉儿、黛儿几个孩子也都熬得狠了，面色黄痩，你好歹瞧着这几个孩子，也该保重自身，不要过于悲苦才是。阖家大小俱都仰靠你一人。你若有甚么好歹，我们这些孤儿寡母也不能成活了。”其情之凄恻，说得林海双泪交流，哽咽道：“儿子省得。”

林母含泪点了点头，悲伤道：“我想着是不是将一应后事用的物件给他预备起来，也好冲一冲，说不得便去了晦气，康健起来呢？”林海闻言垂头默然，半晌才无可奈何道：“儿子也没法儿了，姑且试试罢。”林母却突然说出一番出乎林海意料的话儿：“不如就将我那副寿材匀给她罢。老婆子安安稳稳活到了耳顺年纪，也算有点福分了，分一点给她使也不碍。”林海遽然色变，严辞坚拒了：“那是用来祈佑母亲长命百岁的，岂可胡滥动用？断断不可。”

林母犯难道：“那可怎么办？好木头一时难寻。”林海由林母针砭痛处一番，也有些认命，垂头丧气道：“母亲不必忧虑，打发人去寻便是了。”林母叹了一口气，欲言又止，林海一贯孝顺，便开口问道：“母亲有什么话儿不能与孩儿直说？”林母犹豫片刻，便直截道：“好些年前你便提过，要让玉儿兼祧两房，这话儿可还算数？你只说与二媳妇参详，我也不曾过问，你如今是什么主意？”

林海甚是为难，踟蹰道：“若论儿子，这一个主意再不曾改。玉儿嫡长，行事稳妥大方，必能克承家业光耀门楣。只是敏儿不肯，络陵竟也不肯，儿子只好按下不提。而今敏儿病着，我也不好重提此事。”林母有些吃惊：“络陵为何不肯？”林海摇头道：“儿子再三追问，她也不肯吐露。儿子细细思之，想来她是碍于蝠哥儿才不肯的罢。”

秦氏的心思很简单，她是断不肯让自己的儿子认贼为母，林珩兼祧两房，势必要奉贾敏为母，认贾家为外家。若是如此，她情愿把二房的家财拱手让与晨霜所生的庶子。林母虽不知二人仇怨，不过略一思索，便恍然大悟了。玉儿若是兼祧二房，那蝠哥儿就再无立锥之地了。“那过继呢？”林母在心里盘算了一回，玉儿两兄弟一人承继一房，如此一来，可不就圆满了。桂哥儿是庶子，身份上天然弱嫡子一层，日后自然要分出去的。

林海思虑再三，迟疑道：“过继是大事，儿子得仔细想想。”林母听他这样一说，也有些踌躇，她方才不过是灵光一现，尚未权衡利弊，母子对视一眼，彼此苦笑。却不想这一番话儿被人听在耳里，不是旁人，正是在里间守着香甜酣睡的黛玉，贾敏身边的旧人月清。月清乃是贾敏陪房所生的女儿，又蒙贾敏一手提拔，故而对贾敏忠心耿耿。

冰雪早在她们跟着黛玉搬到上房时，便隐晦提点过，要她时时刻刻留心上房的消息。恰逢今日黛玉歇在林母内室，她遣散其他丫头，一个人守着，正巧撞见林家母子私下说话，便壮着胆子将耳朵贴到板壁上偷听她听得林海母子提起“过继”，心里便暗叫“不好”。

从前史妈妈筹划谋害林珩，她们这些心腹丫头都略知一二。史妈妈性子暴躁，当着她们的面儿，便常恶语咒骂秦氏母子，故而素知她们这一房的人与大房是不大对付的。听到这件事儿，月清心里便急得什么似的，也无心再留意林海母子再说什么。又怕被人侦知自己偷听主人谈话，忙蹑手蹑脚地从后门偷偷地溜了出去。

出了介寿堂，便一溜烟地跑到承瑛堂去报信。本想着告诉冰雪或是夜露，由她们转告贾敏也就罢了，不想恰巧碰上贾敏醒来正在吃药