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立刻有四、五名武士朝草丛中散开，剩下的武士则把阿福簇拥在中央。不过，

人数一共也就二十人内外。

阿福用颤抖的声音问道：

“那，除了你们两个女子，还有八名伊贺的忍者现在哪里？”

“都已经死了。……”

胧和朱绢凝然地回答。

即使夜色浓重，阿福的脸上也明显地露出恐惧的神色，很长一段时间，没有

说话。

三

一直没有说话的胧，这时平静地问道：

“您说，我们是为了竹千代大人而特意选出的忍者。这是怎么一回事？”

“你们……连这个也不知道，就和甲贺展开战斗了吗？”

阿福用恐惧的目光望着这两个伊贺的女子。然后，郑重地把这场忍术大秘争

的前因后果，以及德川家继承人的重要性，向两人作了说明。

—－阿福日后又称春日局。在大道寺友山的“落穗集”中，有这么一段“因

近日不见春日局踪迹，众老中询问留守的家人，说是最近春日局曾经委托女中三

人，办理箱根关所的通关手续，所以，估计她是去参拜伊势神宫。于是众老中推

测，春日局一定是为了竹千代大人，而求神祈愿去了。这就是后人所谓的春日局

参拜伊势神宫之旅”，写的就是这件事情。事实上，关于阿福离开骏府，秘密前

往西面旅行一事——当然，说是为了去伊势拜神，祈愿竹千代的胜利——虽然已

经在相关的人员中传开，但被国千代派得知此事，依然是后来的事情，所以称之

为密行，并没有错。——阿福的出行，表面上以参拜伊势神宫为名义，其实就是

为了打探甲贺和伊贺之间的斗争情况。

忍者不死鸟（4　）

当然，大御所德川家康早就严令竹千代派和国千代派，对于甲贺和伊贺的生

死决斗，绝对不学不准出手相助。两派也都发誓表示同意。

不过，阿福终归是女性。她绝对不能容忍失去对自己命运的控制权。这场决

斗，对于她来说，不是一场戏，也不能单单口头表示一下声援。如果竹千代派失

败，她不仅将失去所有的权力，而且等待她的下场，也只有死路一条。——这一

点，从日后成为骏河大纳言忠长的

国千代的悲惨命运中，就可以清楚地看出来。—－说起来，为了竹千代的前

途，也是为了自己的野心，哪怕是使用权谋诡术，阿福也是在所不辞。所以阿福

被人称为“女怪”，也是这个原因。据说，她在成为稻叶佐渡守的后妻时，丈夫

曾经秘密地娶妾并育有一子。阿福知道以后，说服丈夫把那母子迎回家里居住，

并且装出一幅不介意的样子。结果在某次丈夫离家期间，她突然刺杀了该妾，并

独自乘着驾笼离家出走。换言之，阿福早已有过违反规则的前科。

总而言之，阿福已经下定了决心。她这次离开骏府，也算是出乎意外的顺利。

“胧和朱绢，你们两人能否和我一行前往骏府？请一定答应我的要求。”

至少不能让自己眼前的这两个人，再遭到不测。保护两人迅速赶回骏府，然

后暗中运筹，对方甲贺一族。—－这就是阿福目前的想法。

虽然了解了这场忍者的决斗，将决定德川家的命运，但胧的心里，并没有因

此而感动。刚才，她一直保持着沉默，甚至可以说，在她心中，对此有着无限的

怨恨。但是，她最终没有拒绝阿福的要求。

“好，我们去。”

胧这么做，不是因为怕死。此时，胧想起了弦之介在挑战书中的话：余并不

好战。也不知道此战目的何在。因此，余将即刻启程赶赴骏府，询问大御所和服

部大人之心意“。现在，她已经明白了决斗的目的。但是她暗自下定决心，要亲

自拜见大御所德川家康和服部半藏，告诉他们，自己愿意以死，来换取他们重新

封禁这场惨烈的战斗。

“胧大人，甲贺族怎么办——”

朱绢大声问道。

没等胧回答，阿福先开口答道：

“对甲贺忍者，当然不能坐视不管。……但