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张汤客客气气地把桑弘羊请到一边，笑着说：“桑大人，当初本廷尉给你推荐的人，你居然一个不用。这会儿，也有你求我的时候？”

桑弘羊只求放人，也便不与他计较。“张大人，请恕在下年轻无知，冒犯了您老人家。”

张汤突然说：“桑大人，你要我放了颜异，可他是皇上点的钦犯，我没那么大的权利放他。”

桑弘羊却坚持道：“张大人，皇上都说了，一个月内审完，有罪定刑，无罪释放。今天颜异正好被你关了整一月，请大人告知，颜异罪定何处？如无罪可定，请大人放他出来，桑弘羊这里正急需用人。”

张汤大笑：“哈哈哈哈！桑大人，你真是记数神童。这日子记得比我还准！我知道你要用人，要给皇上筹粮收税。可这颜异，恐怕……。”

桑弘羊吃惊地问：“什么？难道你已将他……”

张汤却要缓和气氛：“别急，别急。在没有定罪之前，我不会杀死他。”

桑弘羊争执道：“那你……。”

张汤却另有理由：“桑大人，今天皇上让我办另一件大案要案，颜异的事，得往后拖几天！”

桑弘羊急了：“什么案子，能比颜异的事还重要？”

张汤更为得意：“哈哈哈哈！说出来，吓死你！”突然脸一沉：“桑弘羊，三天之后，皇上开恩，你来领人；皇上不开恩，你来领尸！”

桑弘羊生气地说：“张大人，你未免太过分了！”

张汤却阴阳怪气地说：“哟嗬──桑大人要发脾气！回你的大农令府去，我廷尉府可由不得你！别以为你给皇上筹粮收税有多了不起。我知道你是个大才，可我张汤也不是小才！你是皇上的敛财之才，我是皇上的治狱之才。你要的是平民百姓的钱粮，我要的是不守规矩人的性命！你依税法行事，我以法律行事。看起来我比你凶，比你狠。其实，你和我一个样。你把天下人的血汗钱统统征来，供皇上修皇宫，扩疆土，也是整天都在勒着天下百姓的脖子。我勒犯人的脖子，大家都看得见，我光明磊落！可你勒的是老百姓和商人的脖子，你是慢慢地将人勒死，杀人不见血！”

桑弘羊张口结舌起来：“……张大人，我不与你争论……我今天是为颜异的性命而来，难道说他的性命就这么轻易地被玩弄于你的股掌？那么不值钱？”

“哈哈哈哈！桑大人，谁的性命值钱？我张汤的命值钱吗？我的命，也不掌握在自己的手里！你想救颜异？你让他变成神仙，变成太岁星，变成东方朔！那样，我保证皇上永远不会杀他！做不了东方朔，当不了神仙，谁的性命都不安全！”

桑弘羊没想这么多：“这……”

张汤更是精神倍增：“桑大人，你还是好自为之吧。张汤比你大几岁，告诉你一句心里话。这年头，只有自己的性命值钱。别人的命，都是狗屎！”

桑弘羊气得脸色发白。“你……！”

张汤并不止住，他还带着一点教训的口吻：“实话告诉你，桑大人，我不放颜异是有原因的，因为有人想要暗杀我。我倒要看看，后边指使的人到底是谁。你就不要往这里边钻了！”

桑弘羊气得说不出话来。

张汤对赵禹说：“送客。我还有天字第一号的案子要办呢！”

天色已晚。金马门内，东方朔与卫青还在聊天。

卫青说：“兄长，听说闽越和南越的军队，都打了胜仗。”

东方朔说：“汉家的军队，除了匈奴还是个对手外，其余的，没人挡得住。”

卫青却问：“要是皇上再派人西征，你说，我们该怎么办？”

东方朔答道：“到什么山，唱什么歌。等张骞回来后，再议不迟。”

此时有人在金马门外大叫：“东方朔，东方朔！”

东方朔和卫青走出小院，只见朱买臣急得满头是汗。

东方朔忙将他请进屋中。“朱大人，是不是杀猪的老婆又找来了？”

朱买臣不与他开玩笑：“东方大人，卫大将军！如今这事，比杀猪婆可要恶多了。”

卫青问：“什么事，让朱大人如此紧张？”

东方朔问道：“看样子，朱大人是钓着大鱼喽？”

朱买臣得意地说：“对！还不止一条！”

东方朔边问边递过水去：：“除了张汤，还有谁？”

朱买臣接过水笑道：“东方大人，也有您想不到的事情！”他坐下来，喝了口水，然后一板一眼地说：“不是大河决口