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“是的，我们既然在铁道线上打鬼子，那么我们主要的任务就是对付敌人的火车。骑马的人不摸马的脾性，是会吃亏的，我们很需要这种人。应该约林忠！”

最后他俩又研究发展小坡和鲁汉。提到鲁汉，老洪说：“他勇敢，但是好喝酒，耍酒疯。”

“这我们好好教育他。”

他俩决定初步先约这四个人，由他俩分头去谈，老洪找彭亮、小坡。王强去找林忠、鲁汉。

彭亮是个黑黑脸膛、身体魁梧的汉子。

在战前，他父亲在陈庄南头靠铁路的一个洼地上烧砖，他们就住在窑边两间矮矮的小草屋子里。因为家离铁路太近了，自小他在睡梦里都听到火车叫，不分昼夜过往的火车震得草屋乱动，可是却挡不住他睡觉。彭亮小时和老洪、王强在一起捡焦核，扒车学的也最快。离他家那个窑西边不远，就是车站东头铁路职工宿舍，到车上值班的司机、烧火、挂钩、打旗的工人上下班时，都在这里休息，彭亮小时常在这里打浑，工人们看他还伶俐，都很喜欢他，他也很殷勤的替工人们烧茶倒水，出去买东西，像个小使唤人一样。他父亲常对他说：“你和他们在一起是好事呀！学点本事，将来托他们为你在铁路上找个事，能当上个工人，全家都托福呀！”父亲又对他说：“铁路上的事很牢靠，简直是铁饭碗，一辈子也打不破的！”

十四五岁的时候，他很能做些重活了。有时他提着饭盒，给司机工人送到车头上，还帮工人们干些杂活。往炉里送煤的铁铲，像小簸箕一样大，他也可以端动，往炉里送炭了。他又会用沾油的棉纱擦机器，提着油壶为机器上油。他学什么都很用心，一学就会，而且做起来，简直和车头上的熟练工人一样。他跟着工人跑车出一趟班，能为大家作一大半事情。吃饭时，工人们约他一块吃。到什么地方要买东西，或是到站上去提水，都是他去。彭亮像车头工人不可少的膀臂一样，有时见不到他，他们就很惦念。

一个老司机工人，开车二十年了，人家都叫他张大车，车开得又快又稳。他开车，旅客不觉察就站住了，在不知不觉中，车就开走了。他开车时，经常是眯着眼睛，沉睡了似的坐在司机位置上，像一块雕刻的石像，可是车的一切都在他的掌握之中，从来不出一点毛病。张大车最喜欢彭亮，他经常把彭亮拉到司机座位跟前站着，手握手的教彭亮开车：“你将来会成为一个好司机的！”就这样，彭亮很快就学会开车了。虽然，他已是一个熟练工人，工人们为他的事，向机务处请求过，但是却不能为他在铁路上补上名字，原因是没有钱给那个肥胖的机务段长送礼。在旧社会里没有“门子”和钱，是很难找到事情的。没有办法，每当他从火车上下来，工人们从机车的煤柜里，给他偷偷的装一麻袋炭，扛回去换点钱维持生活。

日本鬼子占了枣庄，铁路一时停顿，虽然不久又通了，可是彭亮却死了干铁路工人这条心。因为他家的砖瓦窑，靠铁路太近，鬼子为了保护铁路安全，怕这里藏游击队，用刺刀逼着从站上抓来的人，把窑和草房拆掉。父亲一辈子吃这个窑啊！这白发苍苍的老头，强忍住悲愤向鬼子说理，被鬼子一刺刀穿倒了，血染红了窑边的枯草。这天彭亮不在家，等他回来后，看看窑和矮草房，都被平成了一堆土岗了，亲友已把他父亲和家人都安置在庄里的一座小破屋子里。在一片哭声里，他看到将要断气的父亲，父亲只翻了一下白眼，就死去了。

鬼子修复临枣铁路，正式通车以后，需要铁路工作人员，勒令过去在铁路上的工人上班，不上班就以通游击队判罪。有好多工人就迫上工了，为了生活，只得去。

和彭亮一条街上，有个和他很熟的伪人员，看到彭亮生活很困难就来劝他：“你会开火车，到铁路上去报个名吧，你不是好久以来都盼着干铁路么？……”

“去你奶奶的。……”彭亮没等他讲完，就红着眼睛把这伪人员轰出门去了。

虽然他自小渴望作个铁路工人，也就是父亲所说的找个打不破的铁饭碗；虽然他听到机车的轧轧声，心都在欢乐的跳动，但是现在他不想干了，因为他不愿去替鬼子作事。怎样生活下去呢？他和自小一块捡焦核的那一班子穷兄弟，偷偷的扒鬼子的火车，从车上弄点炭和粮食来糊口。可是前些时鬼子警觉了，子弹打穿了他的裤裆，这些日子他没有再去扒车，眼看就要饿肚子了。

这一天，彭亮坐在街边的墙角下，低着头晒太阳。父亲的仇，家里的贫困，绞痛着小伙子的心。一个有力、能干，肩上扛上两百斤的麻袋，跑几里路都不会喘粗气的人，现在却