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一声痛苦的嘶喊，那方才还在铁篱笆丛中团团乱转，企图突破的人狂呼着摔倒在地。

蒙丹小声惊呼：“啊，他死了？”那人倒在地上翻动着叫喊着，发出阵阵更为凄惨的呼号。奇怪的是，一直在旁观的人群此时却好像一出戏终于看到了结尾，全然不顾沙地上一具血泊中的尸体，和一个在箭丛中垂死挣扎的人，都姗姗然散开，渐渐朝营地内退去。

暮色更深，半空中传来羽翼猛烈扇动的声响，原来是好几只秃鹫在盘旋降落，看起来只等人群散尽，便要向沙地上那两个人发起进攻了。李元芳朝身边的蒙丹点点头：“把你的弓箭给我！”蒙丹愣了愣，忙摘下身上背的弓箭递过去。李元芳轻轻拉了拉弓，招呼道：“我们过去！”他将怀里的韩斌抱到狄景辉的骆驼上：“你在后面跟随，小心点。”“放心吧！”

李元芳和蒙丹策马扬鞭，率先跑下高地，朝伊柏泰的营盘直奔而来。还未跑到箭丛边，已有两只等不及的秃鹫旋转着猛扑下来，眼看着就要啄上人身，李元芳在马上弯弓搭箭，连发连中，两只秃鹫哀鸣着跌落在地，另外几只受此惊吓，俱腾身而起，直直地飞入云霄深处。

蒙丹跑到箭丛边，翻身下马拨开乱箭，扶着那个满身是血的人坐起来，那人已经神智昏乱，双手乱舞，嘴里还不住地哀号。李元芳也驱马过来，大声问：“他怎么样？”蒙丹从腰间解下水囊，往那人嘴里灌水，头也不回地答道：“不好，他快不行了！”她看着那人吞下几口水，没听到李元芳的回答，抬头一看，才发现眼前不远处已站好了一排人马，大约有十来个人，全是一身翰海军的打扮，居中一人皂巾裹头，黝黑瘦削的脸上，泛白的伤痕从额头劈过左眼、鼻翼，贯穿到下颚，使整张脸显得无比狰狞。蒙丹认识此人，他正是翰海军驻守伊柏泰的编外队队正吕嘉。

此刻，吕嘉正上下打量着李元芳，和骑着骆驼刚赶过来的狄景辉。见这二人均沉默不语，吕嘉举起手中的马鞭，厉声喝问：“什么人？”蒙丹站起身来，看到李元芳向自己扫了一眼，她会意，便轻轻点了点头。李元芳催马朝吕嘉又走了两步，才双手抱拳，朗声道：“在下李元芳，瀚海军戍边校尉，你是伊柏泰的吕嘉队正吧？”吕嘉皱起眉头，冷冷地打量着李元芳，过了一会儿才微微点头道：“戍边校尉？没听说过。把公文拿来我看看！”李元芳翻身下马，从怀里取出公文，双手递向前方。吕嘉身边的一个矮胖军官跑过来接过公文，呈给吕嘉。

吕嘉很仔细地看了一遍公文，命人将公文送还李元芳后，才随意地抱了抱拳，神情倨傲地问：“李校尉。不知道李校尉来伊柏泰有何见教？”李元芳从容作答：“在下受翰海军军使钱归南大人指派，辅助武逊校尉来伊柏泰组建剿匪团，清剿为患沙陀碛的土匪。”吕嘉双眉一耸：“武逊？那他自己怎么不来？”李元芳微蹙起眉尖，目光锐利地盯着吕嘉，慢条斯理地道：“武校尉是与我们在七天前一起进入沙陀碛的，四天前他将我等留在阿苏古尔河边的土屋中，说他先行到伊柏泰，然后再去接我们。我等在土屋中等了三天有余，不见武校尉来，幸而有蒙丹公主领路，便自行找来了。”他仔细观察着吕嘉的神情，一字一句地问：“怎么？武逊校尉没有来过吗？”吕嘉毫不犹豫地回答：“没有，我已经几个月没有见过武逊校尉了！”

第十二章：沙狱　（4）

吕嘉的话音刚落，李元芳紧接着逼问一句：“此话当真？”吕嘉眼神闪烁，本能地辩白：“当然是真的！我骗你作甚？”李元芳微微一笑：“那就好，得罪了。”吕嘉的脸色越发难看起来，想了想，他抬起马鞭指着狄景辉和韩斌：“这两个人又是怎么回事？”李元芳朝后退了半步，抱拳道：“那人是我的随从，这小孩是我的兄弟。”“随从？兄弟？”吕嘉满脸疑问，李元芳也不管他，继续道：“吕队正，看来武校尉是有事耽搁了。既然我等已到了此地，是否请吕队正容留我等在此等候武校尉，等武逊校尉到了以后，吕队正核实了我的说法，再做计较？”

“这……”吕嘉沉吟起来，眼珠频频转动，李元芳索性调转目光不再看他。等了片刻，吕嘉才跳下马来到李元芳面前，漫不经心地一抱拳：“李校尉既然来了伊柏泰，本队正自当好作安排。至于剿匪的事情，我没有听说过，还须等武校尉现身以后再做定夺。李校尉意下如何？”李元芳也微笑还礼：“吕队正客气了，如此甚好。这位蒙丹公主给我们领路，如今天色已晚，是否也请吕队正安排她在此休息一晚？”吕嘉朗声大笑：“蒙丹公主是熟人，没问题。”他朝蒙丹谄媚地一伸手：“公主，请。”蒙丹嫣