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菩提祖师和释迦牟尼佛的区别之二，“不生不灭”是佛教和道教对其尊崇的“大神明”的一种说法，道教认为其崇拜的“大神明”在天地开辟之前或天地开辟之时就已经存在，并于天地同寿，以一种“不生不灭”、无生无灭的状态以一缕或一团“清气”或“混元气”而存在着（不过这种“不生”的说法也经不起推敲，毕竟在天地开辟之前或天地开辟之时的时间上也是可以找到其“生”始的，只是年代久远得不可想象而已），并且有“聚则成神，散则成气，大如天盘，小如芥子”的广大神通。所以也不必要使用人体这种带有“垢姿”的“灵魂”载体（在和佛教比拼时，道教尊崇的这种浑然天成的“清气”或“混元气”类的大神明，说法上自然要比经过“三三行满”、“转世成神”的过程才能成就的佛陀、菩萨要历史渊源要久远许多。也迎合了人们对于大自然的崇拜心理），就能运用各种神通，以一种“不生不灭”的方式“遍历三界”（道教也有“三界”和“三三行”之说，和佛教的差别在于，人经过修行成仙，有了“白日飞升”等超自然的神通，就能“遍历三界”，与佛教的“三三行”相比，缺乏痛苦程度）。而佛教的“不生不灭”有个前提，这个前提就是“三三行”之后，才能“不生不灭”。也就是说要进入“不生不灭”的境界，让不灭的“灵魂”进入“天界”（西天极乐世界），就必须得通过使用人体这种带有“垢姿”的“灵魂”载体修行；经过“三三行满”，让人体这种“灵魂”载体经过有“生”有“灭”的经历，“涅槃”之后“灵魂”成就为神明，进入“天界”后（西天极乐世界）才能“不生不灭”。而“三三行”、有“生”有“灭”则是“不生不灭”的必备前提。也是佛教中所强调的一个重要理念。《增一阿含经》卷二十三中就强调这个有“生”有“灭”，“一切行无常，生者必有死；不生必不死，此灭最为乐”。佛教的“不生不灭”除了寓意着“灵魂”成就为神明后“长生不死”，之外，还寓意着这种“长生不死”的“灵魂”不再进入“人界”和“地界”轮回。如果再进入“人界”、“地界”那就是属于显示“神通”的概念；如果转世投胎再进入“人界”，则属于“应劫”或“转世应劫”、“转世应化”的范畴了。《西游记》作者以“不生不灭三三行”的说法来描述须菩提祖师，这就与释迦牟尼佛祖有了第二个实质性区别。释迦牟尼佛尽管“神通广大”，尽管“佛法无边”，尽管其成为佛陀后也可以有“不生不灭三三行”的法力，但其毕竟是使用过人体这种带有“垢姿”的“灵魂”载体；毕竟有过“三三行满”这种有“生”有“灭”经历的。尽管在佛教理论家和信徒们的粉饰下，也有释迦牟尼佛为自天地开辟就与之俱来的大神明的说法。但是这是种属于灵魂体系范畴的说法，并不能抹去释迦牟尼佛祖有过一次“三三行满”这种有“生”有“灭”的经历。而依《西游记》作者以“三三行”在“不生不灭”之后的排序来看，其使用的道教对其大神明的说法来形容须菩提祖师是无疑的。这也说明须菩提祖师的渊源是很久远的，最不济也在天地开辟之时。不属于“三三行”之后的“不生不灭”，也不存在有“生”有“灭”的经历。而且自从其有了“不生不灭”的来历之时，就能运用神通“遍历三界”。以释迦牟尼佛与《西游记》书中须菩提祖师有“没垢姿”、“不生不灭”这两个实质性的区别来看，须菩提祖师为佛祖如来化身之说，也是不能令人信服的。

而在佛教的神明当中，不仅是释迦牟尼佛与《西游记》书中须菩提祖师有“没垢姿”、“不生不灭”这两个实质性的区别，事实上佛门中所有“佛陀”、“菩萨”品阶的神明都与“须菩提祖师”有着这两个实质性的区别。依此来看，“须菩提祖师”也很难忝列“佛陀”、“菩萨”品阶的神明。

究竟“须菩提祖师”该是什么样的神明，接下来我们将在佛教众神明中用姓名相近或相同的方式继续探寻。

《西游记》中的须菩提祖师为何方神圣（十六）

六、菩提树神、“须菩提”罗汉

通过罗列佛教众多的相关神明，我们依然无法须菩提祖师在佛教众神明体系中的位置，这里，我们就换一种方式，在佛教众神明体系中，用姓名相近或相同的方式来排比一下。

和须菩提祖师姓名相近或相同的，有两个神明，即“菩提树神”和“须菩提”罗汉。

㈠菩提树神，菩提树神是佛教二十四诸天神将中列居第十六重（另说第十四重）的一员女将，其来历是过去有个国王毁灭“佛法”，要毁掉佛门中有“觉悟、智慧、真理、功果”之称的“菩提圣树”