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黄芩等二人先在灵堂口拜了拜，继而穿过院落，来到屋内。

屋内，杨福的尸体被裹了白绢，盖了千秋幡停在那里，村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩，仵作忙站起身道：“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。

黄芩点了点头，问道：“验得怎样？”

仵作答道：“全身没有可疑的外伤，也不见中毒的迹象。挤压后，有水从肺腑涌出口腔，可见确是溺水而亡的。”

黄芩行到尸体旁，掀起幡巾，瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸，看来在水里泡了有些时候了。

他想了想，问道：“杨福的小船可找到了？”

里正点头答道：“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住，否则漂到深处，只怕也难寻回。我已命人摇回小船，现就栓在岸边。派去查看的人并未发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧？”

黄芩深思片刻，摇头道：“先不急。可有证人？”

里正说道：“邻居吴顺说昨天傍晚确实看见杨福驾舟下湖。想是去打鱼了。”

黄芩疑道：“夜里打鱼？”

里正解释道：“总捕头有所不知，这杨福身大力不亏，且懂些武艺，因为水性极好，平素傲称‘高邮四爪蛟’。他不服管束，扬言不怕惹了水贼，时常不理公门定下的捕鱼界线，越界打鱼。最近我们管得紧了，白日里他才有所收敛，但夜间出动得反多了。”

仵作道：“村里只有他常能打到十余斤的肥美大鱼，想是跑去黄林荡那边的多。”接着又皱眉补充道：“论起水性高低，在我们马棚村，若杨福称第二，就没人敢称第一，他水上的本事是一点也不含糊的。今晨，我乍听他淹死了，还不敢相信呐。”

“是啊，既然水性这么好，却怎么给淹死了？”黄芩想了想，吩咐仵作道：“你先解开白绢，让我仔细瞧瞧。”

仵作依他言，将尸首全身暴露出来。

黄芩从上到下，仔细看了看。看到胸口时，他稍作停顿，眉头似皱了皱。

里正为人细致，瞧他神色微异，即问道：“黄捕头，可有什么不对？”

黄芩道：“没什么不对。”稍后，他示意将尸体恢复原样，道：“就按不慎溺毙销户。”

仵作颔首，一边复裹白绢，一边啧啧道：“明明是个水油子，却溺死了，可叹造化弄人。”完事了，又道：“黄捕头，这事也真算蹊跷了。”

黄芩道：“也没甚蹊跷，马上摔死英雄汉，河中淹死会水人。谁都有疏忽大意的时候。”

里正点头道：“不错。这杨福鲁莽、好酒，或者他喝醉后又去驾船捕鱼，迷糊失事，也未可知。”

仵作道：“杨福没有家人，还需找人伴灵几日，等派去请的两个和尚到了，届时方好交托他们。”

黄芩道：“前次来村里时，也曾去杨福家，得他招待吃过肥鱼，也算有惠于我，不如今夜我留下伴灵作偿。”

里正显是没能想到，惊讶之下呆了呆，稍后道：“只是委屈了捕头。”

黄芩又对仵作道：“烦你把各项器具留下，如有需要，我当用则用，回头，再帮你送回去。”

仵作和里正虽不明其意，都乐得轻松，连连点头称好。

入夜，人都走光了。

院中，黄芩点起两枝白烛，焚了一炉香，列好一陌纸钱，又将祭物在灵前摆放妥当，便转入屋内。他亲手揭了千秋幡，解开白绢，手持烛台，凑近到苍白肿胀的尸体面前，目光聚焦在尸体的胸膛上。那惨白的胸膛上，膻中穴处隐约有个极小的点。这个小点，在一般人眼里，实在难以分辩，即便瞧见了，只怕也觉不出什么异常来。黄芩目光犀利，白天验查尸体时就注意到了这一小点。

他放下烛台，从仵作留下的器具中捡出一块巴掌大小的磁石，贴放在尸体的胸前，左右缓慢移动。一盏茶的功夫，提起磁石，只见黑色的磁石上吸附着一枚细如牛毛，长约寸许的钢针。

黄芩心中一震，叹了一声，暗道：‘正是怕什么，来什么。’他知道这枚钢针无疑是件暗器，是它封住了杨福的膻中穴，令他全身麻痹，落湖溺水而亡。

继而他颇为不解，皱眉自语道：“这样的绝顶高手却为何要对一个普通渔民下手？”说话间，他将那枚钢针从磁石上取下，小