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的人会趋之若骛。画一张人像要价一块银元，值大米二十斤，收入相当不错。

凌老师是来找独妍抱怨教材科的人订购的一批木炭的。绘画用的木炭要取清明节前的杨柳枝烧制切干而成，这样的材料画出来的人像才能色泽均匀，经久保存。凌老师说，现在送来的木炭肯定不是杨柳枝烧出来的，起码也不是清明前的杨柳枝。她怀疑教材科的人是收了人家的好处，才把这种明显不合格的东西买回来。

独妍虽是个刚愎自用的人，在处理校务的事情上却能够识得轻重。她听凌老师絮絮地抱怨完，就劝告对方说：“这话可不是说着玩的，可不能乱猜疑人家。买错东西的事总是难免，他们对绘画是外行，哪里就能分得清楚木炭的好坏？你这话给他们听进去，以后在一处共事，关系很难处呢，凌老师你说是不是？”

凌老师略有点脸红：“我是为学校好……”

“我知道，我都清楚，凌老师一向以敬业出名的。”

“所长别这么说，看都把我说难为情了。”凌老师脸上果然有两坨兴奋的红晕，目光闪闪地含着笑意。

独妍至此才下逐客令：“那就这样吧，木炭质量如果实在太差，就叫他们重新进一批货来用。好在也不是什么贵重东西，所费有限。下次再买这类东西，你干脆辛苦一点，亲自去办，这是最保险的。不然也要将品种要求详细写出来，以免再有差错。”

凌老师连连点头，满心高兴地去了。

独妍起身离开办公室，信步走到食堂附近。伙房里风箱呼啦呼啦地响出令人愉快的声音，夹杂着大师傅和打杂女工的嘻嘻哈哈的调笑。敞开的门洞飘散出浓浓的肉香，似乎是霉干菜焖肉什么的。独妍记起来今天是星期三，学校里逢星期三、星期六加荤。她想进伙房看看，又怕那里面的油腻，更不待见那几个开着粗俗玩笑的人，终是绕开食堂走了。

食堂旁边的一小片空地，原本是准备盖个猪圈的，免得剩饭剩茶和涮锅水什么的白白浪费。独妍嫌脏，没让盖。此时她望着这块空地，心里想，若是把蚕桑专科弄起来，这儿倒可以栽几棵桑树，做个小小的试验园。

再接着走．便回到了原来的路。独妍看看没有需要她操心的事情，索性连办公室也不进了，直接出校门，准备上车回家。

车夫老高正坐在不远处一家药铺子的长条凳上，和几个闲人眉飞色舞地说着什么事情。他衣襟敞开，一只鞋子脱下来，光脚搁在鞋面上，脚丫子高高跷着，食指伸进指缝里，十分惬意地抠着痒痒，那架势真是神仙不换。

独妍皱皱眉头，眼睛避开他起劲动作的手脚，唤道：“老高！”

老高一回头，脸上就有点羞惭，赶紧套上鞋子，把手在衣襟上擦了又擦，大步过来，打岔说：“太太今个回得早。学校里没什么事？”

独妍不理睬他，只简短地吩咐几个字：“去城南董家。”

老高今天偏来得多事，手扶着车把不动，执意问道：“太太去董家，是有要紧事不是？”

独妍有点生气：“老高你怎么这么多嘴！董家的大女儿润玉在镇江学蚕桑专科，听说是今年毕业，我去看看能不能请到学校来当老师。”

老高眼睛往四下里一溜，摆出一副极小心极神秘的模样：“我说，太太你还是暂且别去的好，董家大先生今早被县保安队抓走了，我刚在药铺里听人说的。”

独妍一条腿正往车厢里跨，听到这句话就骤然停住，脸回过来对着老高：“有这事？”

老高说：“千真万确！怀疑他通共。这可是个不小的罪名。也不知道董家大老爷哪儿得罪了那帮端公家饭碗的，给他下这个毒手。”停了停，又替董家人设身处地，“这场官司怎么打，恐怕还得费一番周折。太太你想想，人都抓去了，不剥几层皮肯放他出来？衙门里的人喝西北风？”

独妍稍一思索，口气柔和了许多，对老高说：“那就先回家吧。”又叮嘱他，“在外面少提这事。嘴上站个把门的，吃不了亏。”

老高似乎很感谢太太的提醒，嘴里唉唉地应着，双手握住车把，腰背一拱，脚尖在地上借了个劲，就一溜小跑拉着独妍回家了。

第四章

短短几个时辰之内，董济仁家塌下了半个天去。先是老太太的喘病将好未好，被几个兵丁一吓，急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子里，眼见得脸色就发了紫，眼白也翻出来了。心碧喝令小尾儿飞奔到安定桥下的广济医院，请来西医王亦堂先生。王先生用一个吸痰的器具伸进老太太嘴巴里，脚下一踩