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后面的乡下人插话说：“运气少不得，眼力也是要紧的。有那懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有数，圈出来的地八九不离十。”

润玉道：“这人不是能发大财吗？”

乡下人就苦笑着摇头：“哪有这么简单哟！你看那专替人看地的风水先生，有几个是自己做大财主的？人命由天定，不该你发的，你浑身纵有百般本事也没用！人哪能抗过命呢？”

润玉听他说得悲凉，不禁两腿寒飕飕的，摇头打个冷战。

独轮车进了制盐区，便再也无路可走，地上尽是柴草、盐包、撒落的盐粒、牛车轧出来的坑坑洼洼的车辙。润玉下车，之贤给了车夫几个钱，叫他在庄上喝茶等着，就搀了润玉往里走。之贤说：“吃了二十年的盐巴，还不知道海盐怎么烧出来的吧？今天叫你看个新鲜。”

正说完这句话，一辆牛车一摇一晃慢腾腾地挪了过来，车上装的是从海边运回来的饱浸海水的草木灰，海水沥沥拉拉一路不停地滴着，浓烈的咸腥味董得润王忍不住打了一个喷嚏。盐场上依次排满了锅灶和盛盐卤的砖池，锅大得吓人，润玉见过定慧寺里和尚们煮饭的大锅，眼前这锅却比和尚用的锅更大，有的热气腾腾，四面火光直冒，有的冷锅冷灶不见有什么动静。之贤和润玉跟着那牛车到得其中一口锅边，早有两个粗壮的汉子在等着卸车，他们调转车屁股对着砖池，抽去车厢后面一块活动木板，人爬上车去，两把铁锨舞得风快，一会儿工夫已经把一车湿漉漉的草木灰卸在池边。此时他们看见之贤，呲牙一笑，算是招呼。两个人模样很像，都是黑红脸膛，头发被海风吹得茅草一般，腰间用一根草绳系着当腰带。之贤说，这是父子两个，是冒家的盐工，父亲叫土根，儿子叫蒿子。润玉奇怪之贤怎么知道这些，之贤说他昨天就已经来过了，是替润玉打的前站。

草木灰堆在砖池边，灰中的盐卤开始缓慢地渗出来，汇成水流，源源不断流进砖池。池中盐卤眼见得就在一点点升高。围着砖池有一溜四口大锅，锅底全都火光熊熊，锅中盐卤咕嘟咕嘟起劲地翻腾着，海风呼呼地吹过来，热气贴着锅边就四散开去，弥漫开一股说不出来的呛人的气味。土根和蒿子父子俩流水作业，哪口锅底下的柴草快烧完了，赶紧跳过去再塞一捆。塞进去的是润玉一路上看过来的红草，一捆总有三五十斤上下。那烧火的铁叉也特别，长有一丈开外，用一根竖着的粗木杆吊住，借了杠杆原理来叉草，再往锅膛里塞草，又方便又轻巧，看得润玉赞叹不已。 润玉不知道这一锅盐卤要烧多少时间才得完，问蒿子，回答说总要三五天吧。润玉一口锅一口锅地去看，只见锅中有的还是满满一锅盐水，有的剩下半锅，显见得盐分已经极浓。在最后一口锅前，蒿子开始撤火，土根用个蒲包兜了一包什么东西撒进锅里，沸腾着的盐卤略滚几滚，竟慢慢地显出奇迹来：盐卤开始结晶成盐了！起先只见一处地方发白，跟着发白的面积越来越大，就像墨汁在纸上渲染开来那样快，看得润玉目瞪口呆。她捅捅之贤，问他撒进去的是什么宝贝？之贤大笑道：“不就是我们路上看到的皂角树嘛！把皂荚和种子晒干磨成粉，就成了你说的宝贝。神奇不神奇？”

说话间，又一件事情让润玉始料不及：只见蒿子变戏法似的从草堆里拖出一只宰净去毛的肥鸡，噗地一声扔进盐锅。锅中腾起一股轻微的白烟，就听见鸡身上油脂吱吱的欢叫，冒出一个又一个小油泡泡，跟着奇异的香味也出来了，惹得润五口舌生津，喉咙里似有无数小馋虫在爬，浑身上下都不自在。她带点期盼地回头去看之贤，之贤却绷紧了脸，故意不朝她看。润玉肚里咕噜噜地叫着，毕竟是女孩儿家，不好意思过分露出馋相，忍着不动。

蒿子用铁叉拨弄锅里的鸡，将它翻一个身。朝上的一面已经焦黄，香味越发浓烈。润玉简直没有勇气再看下去了，此时鸡的颜色和香味对她来说都是一种折磨，荒唐得有点残酷。幸好时间不算很长，蒿子又拨动铁叉，把油光闪亮的一只鸡叉了上来。土根在旁边用个干净蒲包接了，转手递给之贤。

润玉大喜过望，不敢相信地问之贤：“给我们的？”

之贤一手托了鸡，一手伸过去捏了捏润玉的鼻子：“给你的！”又说，“没见你刚才那个馋样哟，眼珠子都要看捧出来了！”

润玉睑红道：“人家没见过这种烤鸡的方法嘛！”

之贤拿了鸡，把润玉带到红草垛子避风的一面，坐下来，说：“这叫盐局鸡。能吃到这样的美味可不容易哟，皇帝老儿未必有这份福气呢。”

之贤说着，动手撕下一条