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又缩了回去。再过半年，日军往上抬一带大规模扫荡，郑义昌吃打不过，勾结日军，企图率部投降。苏中军区司令员粟裕得悉情况，仍派新四军三旅歼击保安一旅主力，最后一部分自愿受编为新四军，一部分发了路费遣散回家，还有一部分真的投降日寇，当了伪军。郑义昌逃到上海，想做寓公，被他的仇敌特务营金营长暗杀身亡。自然这都是后话了。

黄桥战败时，冒之诚侥幸未死，逃回上埝，跟思玉匆匆见了一面。郑义昌接任旅长，接受新四军整编之后，之诚不服，只身离开部队，去到通州，投奔了国民党的正规军。

对之诚和思玉难舍难分的最后一面，心碧视若无睹。一对小男女在隔壁房间哭着说着，拥抱着亲吻着，心碧听而不闻，静静地在她床上坐着，怀抱着那件未能织完的银灰色毛线背心，心如枯井。王千帆带着绮玉潜逃，又亲手打死沈沉，这致命的消息已经彻底把她击垮，她不知道她如今该怎么样去做母亲，又该怎么去应付眼前这个风云变幻的社会。她今年才不过刚过四十，却感到了身心内外异常疲惫。她想她大概从此就算老了。

之诚走后，心碧开始收拾东西准备回城。这是沈沉最后的嘱咐，她不能不听。再说，她相信他，他说的话总有道理。后来的事实证明心碧果然走得及时。

心碧不打算再带兰香走了。兰香那年已经虚岁二十，是女孩子该结婚成家的年龄。心碧如今也不比从前，回到海阳怎么把日子过下去还是个问题。心碧把兰香托给金花，请她打听个好人家嫁出去，人穷点不要紧，要老老实实本本分分。兰香临走前，抱住小玉哭得泪人儿一般。心碧心里难过，也陪着掉了一阵眼泪。思玉、克俭都哭了，却只烟玉平平静静。后来心碧问烟玉怎么一点都不难过，烟玉就看破红尘似的说：“兄弟姐妹到临了还要散呢，别说是一个丫头。你们都这么哭哭啼啼的，兰香她心里不是更要伤心？要再有一个想不开，白送她一条命也是有的。”心碧闻言大惊，想这个十五岁的小姑娘怎么能说这一番老气横秋的话？听着叫人心里寒凛凛的发悚。

心碧到镇上去雇独轮小车。来时四辆，去时只需三辆：思玉小玉一辆；烟玉克俭一辆；她自己带了行李独坐一辆。薛暮紫和金花、绯云把他们送到镇外大路。两家人就此泪眼相别。

第一章

三辆独轮车停在变得陌生了的黑漆大门前。心碧慢慢地骗腿下了车。坐在车上颠得久了，骤然下地，腿脚酸麻，脚底板像有无数根细细的缝衣针扎着，她只得皱了眉头一动不动。几个孩子倒是懂事，七手八脚把车上的行李拿下来了。思玉还作主去跟车夫算了工钱，额外地多给了几个茶水费。车夫就很高兴，握了车把跟心碧告辞：“董太太，要没什么事，我们这就走了。”心碧挥挥手：“走吧，要走还是趁早，晚了怕是城门过不去。”

小玉儿怯怯地倚到心碧身边来，仰头问她：“娘，这真是我们的家？”小玉离家出去逃难的时候还小，记忆中的印象已经十分模糊。

思玉不知何时也靠了上来，站在心碧肩后，大人似的叹口气：“几年不见，房子怎么破成这样？还小了好多。”

心碧站着没动，心里说：怎么能不破？人都死过去几回又活过来几回了，房子怎么能不破？看看这两扇大门，过去年年要漆上一遍，漆得打老远能照出人影子，如今斑驳得像老坟里挖出来的棺材板。门上的虎头钢环不见了踪迹，替代它的是铁丝勉强弯成的圆不圆方不方的门鼻子。门框上贴着的纸头是什么？心锦从定慧寺里求回来的符咒？瞧它在风中抖得那个样儿，怕是暗里也替这家人淌着眼泪呢。墙头上的瓦楞草居然能长到小半人高，活像有人天天给它上肥养着的。与它上下呼应的是墙脚的茅草，顽强的草根把砖墙都挤得歪歪斜斜，仿佛只需轻轻一推，整堵院墙马上就会轰然倒塌。

心碧长长地叹口气，她明白这个家中等待她的是什么了。她想这恐怕都是命，命中注定她总是要在绝境中挣扎。

克俭等不及心碧吩咐，绕过满地的行李，跳上台阶用劲敲门。先是半天没有声音，心碧以为家里人不在，忽然那门就吱地一声开了，探出来一个乱蓬蓬的脑袋，脸上不知道是浮肿还是胖的，一双眼睛嵌在皮肉里，眼神浑浊不清，极为缓慢地在门外一堆人身上转动。

心碧失声惊叫：“桂子！”

被叫的人手抓在门上，身子一缩，仿佛躲着什么。

心碧补上一句：“桂子，是我！”

桂子努力把眼睛睁开来，不敢相信地：“是太太？”她猛地松开手。“天神！真的